外面更夫敲起更來，“梆梆”接著銅鑼聲響已是二更天。店家見他猶自飲酒，沒有要走的意思，也不好相強驅他走人。這時外面有有朝廷大內禁衛軍出行，此時扈從有善撲營和神機營；善撲營多是身有武功的滿洲少年，這是皇帝身邊的侍衛專為剪除朝中亂黨所設，起于康熙帝玄燁朝，后為皇帝所倚重，嘉慶皇帝更是極力培植，要應付攝政王多鐸，因為這多鐸權柄過大，便目中無人，有時上朝竟也不朝拜，以攝政王和皇叔雙重身份為尊，不向皇帝朝拜，不以為忤，反以為常。嘉慶皇帝看在眼，恨在心中，只是現在其黨羽甚重，不是剪除最佳時機，只有徐而圖之，總有一日除之而后快；善撲營之后是神機營，這眾官兵人人手持火銃，這火銃最為厲害，內中有火藥，一經發射中者必死無疑。皇帝出行，夜間少有，街上人人聞聲關門閉戶，任誰也不敢探頭出看，因為那樣于皇上是大不敬之罪，犯有殺頭之罪。有清一代凡皇帝車駕所幸之處之地，前者為儀仗，儀仗之內，以內禁地，除近侍宮女，宦官之流以及宿衛護駕官兵之外，其余軍民人等，一律回避，沖入儀仗之內者，處以絞刑。可說皇帝出行，人人回避，平民百姓更是要退避三舍，所以皇帝的面，平民多是見不得，更遑論膽敢逆龍鱗者，更不可想像，所以說天子威儀，四海咸平！
袁承天心下好奇，夜深皇帝何以出行？出行必有所為，非是尋常之事。他探頭張望，只見嘉慶皇帝一行向西而去。往西是京城著名的天寧寺，寺中住持是僧人，名喚伏虎羅漢九指長老，因之常人雙手十指，而這住持卻是九指，十指斷其一指，這其間卻有個緣故，原來他未剃發出家前占山為王，是為響馬的總瓢把子，有一日一位得道高僧路過，卻被他手下嘍啰擒獲山上。他當時大怒，因為他立下條款凡僧道不劫，寡婦孤兒不劫，——可是嘍啰卻擅自為之，壞了他的規矩，因為在他盜亦有道，不可以做那不良的事。這高僧只微然不怒。他便嘍啰放他下山。高僧卻不下山。他便問怎的。高僧卻讓人放下屠刀，立地成佛，因為見他目有光明，慧根已種，有大智慧。他聞言哈哈大笑，說這高僧太癡，說話不近人情；出家何如做這山寨總瓢把子快活？高僧卻道你占山為王是為殺人劫貨，而入沙門則是劫人超脫生死，是為善事。他只是不肯，高僧言道人有十指，我可以盡毀，你若做到老納便不相強，如何？他道這有何難！那高僧將自己左右手掌十指盡毀，鮮血淋淋，并不呻吟。他見狀便親自為他上止血藥。高僧并不言語。輪到他自斷掌指，剛剛折斷左手中指，便感巨痛鉆心，不由呻吟出聲，再也下不去手去折另外九指。高僧微微一笑道：“魔障魔障，何必為惡；莫如回歸本來面目，入我佛門，永消罪業！”他見自己完成不了別人的條款，只有認輸，隨他剃發出家。余下嘍啰雖有不甘，但總瓢把子向來一言九鼎，只有看他而去，此后山寨中嘍啰也都作鳥獸散。從此江湖上少了一個殺人不眨眼的惡魔，多療一個受戒的九指長老，法名伏虎羅漢。
嘉慶皇帝車駕在天寧寺外停下，皇帝在扈從侍衛下走進天寧寺。袁承天心想皇帝此行必有重大事情，否則不會深夜走動，自己該當如何進去？忽然手觸到當初嘉慶皇帝賜給他的腰牌，可以隨意出入禁內，不必事先稟報——只有皇帝最親近的人才配擁有，便是清心格格、和碩親王舒爾哈齊、攝政王多鐸也未能擁有，可見在嘉慶皇帝心目之中這個袁兄弟的重量，非是旁人可堪比擬！
侍衛見袁承天手持皇帝御賜腰牌，便也不敢多加詢問，任由他走進天寧寺。