她解下素色斗篷遞給云桃，動作溫順依舊。
“回來了？”
定國公夫人掀起眼皮，渾濁的眼珠如同淬了毒般，死死盯著林菀：“宸貴妃那個賤人召你去做什么？她說了些什么？”
“賤人”兩個字，從她的唇齒間擠出，帶著刻骨恨意！
女兒柳時清的死，定國公府如今的落魄，日夜啃噬著定國公夫人的心！
林菀走到榻邊小幾旁，提起溫在紅泥小爐上的紫砂壺，動作流暢地為婆婆續上一盞熱茶。
她的聲音是一貫的柔和，聽不出半分波瀾：“回母親的話，沒什么特別的。不過是像其他誥命夫人一樣，宸貴妃娘娘垂詢些日常瑣事，關懷幾句府中近況罷了。”
說這話的時候，林菀將茶盞輕輕放在定國公夫人手邊的小幾上。
定國公夫人從鼻子里發出一聲短促的嗤笑，枯瘦的手指猛地攥緊了佛珠：“關懷？我看是黃鼠狼給雞拜年吧！”
“宸貴妃那個毒婦慣會惺惺作態！她那雙眼睛，看誰都是算計！”
“我們定國公府落到今日這般田地，全拜她所賜！”
她越說越激動，蠟黃的臉上涌起病態的潮紅，胸口劇烈起伏，喘息聲粗重起來。眼中翻涌的恨意，幾乎要化為實質！
“清清……我的清清……就是被她活活逼死的！”
“這個仇，我從未忘記過！等著吧……她得意不了幾天了！”
最后幾個字，定國公夫人說得極輕，卻帶著一種令人心悸的篤定和快意。仿佛已經看到沈知念跌落塵埃，萬劫不復的場景。
林菀低垂的眼睫輕輕顫動了一下。
她敏銳地捕捉到了婆婆話語里，不同尋常的篤定，以及“得意不了幾天了”，這句飽含深意的話……
“母親息怒，保重身子要緊。”
林菀的聲音放得更柔，帶著恰到好處的關切，仿佛只是順著婆婆的恨意在安撫：“太醫說了，您這病最忌憂思動怒。”
“至于宸貴妃……”
她頓了頓，抬起眼，目光清澈溫順地看向定國公夫人，不動聲色地試探：“母親方才說……她得意不了幾天，莫非府中已有應對之策？”
林菀的問話極其自然，只是一個憂心家族，渴望知曉轉機，以寬慰婆婆的孝順兒媳。
定國公夫人渾濁的眼中銳光一閃，快意的神情驟然凝滯，隨即被警惕和陰沉覆蓋。
她盯了林菀片刻，目光如同冰冷的蛇信，在林菀溫婉的臉上逡巡，似乎想從她每一個細微的表情里挖出點什么。
半晌，定國公夫人才別開臉，重新靠回軟枕閉上了眼睛：“不該你問的少打聽！”
“婦道人家，管好內宅便是。”
林菀立刻垂首，姿態恭順無比：“是兒媳僭越了，母親教訓得是。”
話音落下，她不再多言，只默默地將小幾上冷掉的茶盞撤下，換上一杯溫熱的。
……
深秋的日頭西斜，將木蘭圍場廣袤的枯黃草場，染上一層濃郁的金紅。
獵獵西風卷過，旌旗翻飛。
馬蹄踏碎霜草的聲響由遠及近，如同沉悶的鼓點敲在每個人心頭。
營區中央的空地上，早已按品階站滿了人。</p>