莊妃感受到大公主壓抑的顫抖，低垂的眼簾下，眸光幽深如古井。
唯有捻動佛珠的指尖，在無人看見的陰影里，微微蜷縮了一下。
……
暮色四合，寒氣如同無形的潮水，漫過圍場枯黃的草甸。
沈知念回到那頂華貴雍容的翟鳥祥云帳，芙蕖便快步走近，聲音壓得極低：“娘娘，柳少夫人那邊遞了信，想求見一面。”
沈知念解斗篷系帶的手指微微一頓，眼波流轉間已了然于心：“你看著安排。”
芙蕖恭敬道：“是。”
夜色如墨。
營地邊緣一處堆放廢舊馬鞍的僻靜角落，陰影濃得化不開。
寒風卷著草屑和塵土，發出嗚咽般的聲響。
林菀裹著厚重的青蓮色斗篷，幾乎與黑暗融為一體。直到沈知念的身影，在芙蕖的陪伴下悄然出現，她才從陰影中邁出半步。
遠處巡夜火把偶爾晃過的微光，短暫地勾勒出她們模糊的輪廓。
林菀行完禮，聲音在呼嘯的風中響起，清晰而冰冷：“……臣婦今日冒險求見娘娘，只為稟明一事——”
“沈南喬身懷劇毒，意圖在圍場之內，謀害娘娘性命！”
沈知念靜靜站著，寬大的風帽遮住了她的全部神情，只有斗篷邊緣在風中微微拂動。
林菀深吸一口的寒氣，繼續道：“她與……臣婦的夫君私通已久，此事娘娘已經知曉。然，更早之前……”
林菀的聲音頓了一下，帶著一絲極力壓抑的顫抖：“她曾懷過柳時修的孽種！”
“那孩子……后來沒了。沈南喬因此大病，性情愈發偏執癲狂。她認定……認定是娘娘您害死了她的孩子！”
“柳時修……”
林菀喊出這個名字時，聲音里帶著濃濃的恨意：“他正是利用了沈南喬這份喪子之痛，讓她來對付您！”
沈南喬懷孕流產之事，沈知念白日里早已從飛鴿傳信中知曉，此時并不詫異，只是有些好奇。
她望著林菀問道：“你是如何得知的？”
林菀沒有隱瞞，恭敬道：“回娘娘，臣婦問了沈南喬身邊那個叫綠蘿的婢女。她膽小不驚嚇，便什么都交代了。”
沈知念眼中閃過了一絲了然：“原來如此。”
“你說，沈南喬意圖毒害本宮？”
林菀點頭道：“不錯！”
“她身上有一支羊脂白玉簪，簪尾以金絲托底，嵌著一顆渾圓飽滿，蓮子般大小的珍珠，是柳時修親手送給她的。”
“那顆珍珠是空的，里面藏著無色無味，入水即溶，銀針難驗，太醫難察的劇毒！只需用指甲蓋挑上那么一點點，混入娘娘您的飲食、茶水之中……”
林菀的聲音帶著驚心動魄的寒意：“便能讓人悄無聲息，腸穿肚爛！”</p>