佟嬪則坐在稍后的繡墩之上，身姿依舊挺直。
貴人、常在們依舊垂首侍立。
宮女們輕步上前，單膝跪地，將茶盞高舉過眉，奉至各位娘娘面前。
妃嬪們接過，皆將茶盞舉至眉際，微微頷首向皇貴妃致意，方才依禮輕抿一口。
沈知念的目光緩緩掃過下首眾人，聲音平和，卻自帶威儀：“各宮近日可安好？”
莊貴妃壓下心中的所有情緒，率先起身，垂首斂目，聲音溫婉：“勞皇貴妃娘娘垂詢，長春宮一切安好。臣妾等惟盡心侍奉陛下，不敢懈怠。”
賢妃隨之起身，清泠的聲音一如往常：“臣妾宮中亦安，謝皇貴妃娘娘關懷。”
璇妃起身時稍顯急促，幸有寬大袖袍遮掩，含笑道：“回皇貴妃姐姐，臣妾宮中上下平安，定當時時恪守本分。”
康妃等亦依次起身回話，內容大多是“宮闈寧靜”、“恪盡職守”之類。言辭規矩，滴水不漏。
沈知念靜靜聽著，目光在敦妃蒼白，卻強撐鎮定的臉上停留了一瞬，隨即淡然移開。
隨著她略一頷首，芙蕖便領著兩名端著托盤的宮女上前。
小明子道：“莊貴妃侍奉勤謹，賜東珠耳珰一對。”
白玉托盤中的耳珰珠光圓潤，瑩然生輝，是連宮中也少見的珍品。
莊貴妃心頭卻沒有多少欣喜之意。
若坐上皇貴妃之位的是她，就該是她賞賜了別人的，而不是在這里接受旁人的賞賜。
心中這樣想著，莊貴妃面上卻不顯，起身深深拜下，雙手接過：“臣妾謝皇貴妃娘娘賞！”
她的聲音平穩，不見任何波瀾，唯有低垂的眼睫，掩去了所有思緒。
“賢妃賜掐絲金釵一對。”
賢妃謝恩時，神色清冷如常。
“璇妃、康妃、敦妃，各賜云錦各一匹。”
三匹色澤各異，織金的云錦被依次奉上。
璇妃含笑望著沈知念，一雙眼睛笑吟吟的。
康妃禮數周全。
敦妃也沒表現出任何異常。
“賜佟嬪賜銀如意一柄。”
銀質如意分量不輕，佟嬪叩首接過，姿態恭順。
“眾貴人、常在，賜香包一枚。”
精致的刺繡香包，散發著淡淡藥草清香。
位份低微的小主們跪下謝恩，不敢有絲毫怠慢。
這個插曲過后，殿內再度歸于寂靜。
沈知念淡然的目光掃過下方，輕輕抬手。
小明子即刻高唱：“謝恩——！！！”
全體妃嬪依制再次行一跪三叩之大禮，頌謝之聲整齊劃一。
禮畢，眾人依序起身：“臣妾\/嬪妾告退！”
接著由莊貴妃帶領，保持著嚴格的間距，悄無聲息地自西側門魚貫而出。
無一人腳步錯亂，更無一人交頭接耳。
直至退出鐘粹宮，凜冽的寒風拂面而來，眾人方才松了一口氣。
皇貴妃娘娘周身的威壓……是越來越強了，不愧是準皇后！
莊貴妃站在漢白玉階前，眾人離開時，皆需先向她行禮。
她微微頷首回禮，面色沉靜，率先登上了肩輿。
其余妃嬪亦在宮人的攙扶下，默默坐上肩輿離去。
鐘粹宮主殿珠簾輕響，一道身影去而復返。
璇妃扶著珠兒的手，有些急促地折返回來。
鐘粹宮的宮人見是她，皆含笑低首，自是無人阻攔。
菡萏正將方才記錄的錦冊合攏，交由小太監送往內務府存檔。</p>