可皇貴妃態度溫和，言語間全是信任和放權，她若此時叫苦或推諉，反倒顯得無能。
莊貴妃又強撐著，匯報了幾件無關緊要的小事，才起身告退。
她離去的背影依舊挺直，卻無端透出幾分力不從心的憔悴。
看著莊貴妃消失在宮門外的背影，菡萏忍不住小聲嘀咕：“娘娘，您看貴妃娘娘那樣子……分明是吃不消了。”
沈知念端起手邊的溫茶，淺淺抿了一口，眼底閃過一絲冷然的笑意。
她自然知道，但不會點破，更不會出手相助。
莊貴妃既然接了協理之權，這些明槍暗箭、人情冷暖，便是她必須經歷的淬煉。
扛過去了，或許真能成為自己的對手；扛不過去……那便安安分分做個空有貴妃之名的擺設吧。
沈知念淡淡道：“由她去。”
她的目光重新落回那本，關于縮減用度的章程上，指尖輕輕一點：“芙蕖，去將去歲春天，各宮領用花卉的詳細記檔找來。”
“是。”
芙蕖立刻領命而去。
沈知念唇角微勾。
莊貴妃就算能處理好，也會得罪不少人。
若處理不好……
屆時自己再出面收拾殘局，六宮大權究竟在誰手中才更穩妥，眾人心中自然有桿秤。
……
回長春宮的路上，宮道寂寂，唯有腳步聲和肩輿輕微的吱呀聲作響。
若離跟在莊貴妃的肩輿旁，臉上還帶著幾分未散去的輕松。
她湊近些，壓低聲音道：“娘娘，奴婢原以為今日，頭一回向皇貴妃娘娘回稟宮務，她怎么著也得擺擺威風，或是尋個由頭敲打咱們一番呢。”
“沒想到，皇貴妃娘娘竟這般溫和好說話，還放了許多權柄給娘娘。”
“莫非是因著太傅大人還朝，連皇貴妃娘娘也要忌憚您幾分了？”
莊貴妃端坐在肩輿上，聞言唇角勾起一抹帶著苦澀和譏誚的弧度。
她微微側首，目光掃過若離猶帶天真困惑的臉：“溫和？放權？”
“你當真如此以為？”
莊貴妃輕輕搖頭，將方才那場不見刀光劍影的交鋒，用寥寥數語點破了關竅：“縮減花卉用度的章程，看著光鮮，實則是個燙手山芋。”
“各宮主位，哪個是好相與的？份例增減，牽一發而動全身。稍有差池，便是怨聲載道。”
“內務府提出此事，皇貴妃一句‘依此試行’，便將這得罪人的差事，全須全尾推到了本宮頭上。”
“辦好了，是她領導有方，放權得當；辦砸了，便是本宮無能，辜負圣恩。”
若離臉上的輕松瞬間僵住，轉為愕然，隨即涌上滿腔憤懣：“皇貴妃娘娘竟如此奸詐？！面上笑得那般和氣，底下卻盡是算計！”
“難怪她能籠絡住陛下的心！”
若離氣得臉頰發紅，又急急道：“那娘娘，咱們接下來該怎么辦？這分明是個坑啊！”
莊貴妃閉上眼，深吸了一口凜冽的空氣，復又睜開，眼底已是一片沉靜的冷意：“怎么辦？自然是接著。”
“難道還能去鐘粹宮哭訴，說皇貴妃給的差事太難，本宮辦不了嗎？”</p>