開國初期，本就民生凋敝，誰成想又遇貪官橫行，百姓的日子確實不好過。
呂宗藝知道，官員貪污與朝廷薄俸有關，也與皇帝貪污多少便殺頭或剝皮的嚴懲有關。
對于一些官員而言，薄俸吃不起飯，過不了上等人的好日子，只能貪。既然貪六十兩與貪六百兩、六千兩亦或是六萬兩沒差，都是去土地祠裹上稻草守夜，那干嘛不多貪點，索性還曾瀟灑過，快活過幾年。
這種亂象愈演愈烈，不是殺頭就能解決的問題。
呂宗藝想起什么，擱下案情不說，轉而問：“聽聞你在泉州府衙設置了養廉銀，胥吏、雜役都有不菲的俸祿可拿，可是為真？”
顧正臣微微點頭：“確實如此。”
呂宗藝凝眸，有些難以置信：“你如此做派，違背了朝廷規制，難道就不怕皇帝發怒，要知道私分府庫錢糧可也是死罪。”
顧正臣深深看著呂宗藝，見他態度認真，便知他對自己并不甚了解，不像吳康、秦信等人手中握著一份自己的詳細情報。
“呂參政，我之所以設置養廉銀，是為了減少與避免貪污。在我看來，府衙也好，縣衙也好，每個月拿出點錢糧給官吏雜役，不說厚養，但求他們一家能吃飽睡暖，有所剩余，可應付生老病死、婚喪嫁娶。我想，這些官吏與雜役不會冒著殺頭的風險去貪，去盤削百姓。”
呂宗藝聽著顧正臣的解釋，微微點了點頭。
延平府、福州府、福寧府等地官吏也有貪污，究其根本，這些官吏的貪污并非是因為個人太多，想要風花雪月，想要山珍海味，他們不是為了過好日子，而是為了過日子。解決了過日子的問題，一家老小不用再窮酸得跟個乞丐一樣，官吏能活成個人樣，他們之中很多人確實沒有貪污的心思。
一些品行不錯的官吏，實在抵不過近乎家徒四壁的凄涼，只能鋌而走險。
“所以，你當真不怕死？”
呂宗藝問道。
顧正臣從旁邊拉了一把椅子過來，坐在了呂宗藝對面：“怕死不怕死，這種事不好說，但我很想活下去，也想讓更多人活得好一點。只要我繼續留在泉州當知府，養廉銀就不會只存在于泉州府衙，年底之前，泉州一府七縣的官吏、雜役，都可以拿到養廉銀。”
呂宗藝哈哈一笑：“一個將死之人，哪里來的如此盤算？”
顧正臣嘴角含笑，拿起一份招冊，掃了一眼：“呂參政來泉州府衙，應該不是聽到我抓了高參政之后才來的吧？”
呂宗藝問道：“何以見得？”
顧正臣瞇著眼，盯著呂宗藝：“我有膽量抓一個參政，自然也有膽量抓第二個參政！”
一直在呂宗藝身旁的呂常言手腕微沉，一根筷子從指尖滑落而出，一雙昏花的老眼在這一刻變得銳利起來。
呂宗藝看著顧正臣，一字一字地咬出話來：“你想抓我？”
兩個人隔著一個桌案對視著。
無言的大堂，升出一股肅殺之氣。
啪！
茶碗破碎的聲音。