當孫途在南邊以兩萬多人大敗近五萬吳軍，并奪下湖州，取得一場酣暢淋漓的大勝同時，北邊的蘇州附近，宋軍也一戰擊潰了由方十佛所率的一支吳軍精銳，雖然所以能取勝靠的卻是以眾凌寡。
方十佛受命北上，本來是打的好如意算盤，一者可以切斷宋軍糧道，亂其前方軍心，二者還能對已然駐兵不多的蘇州發起攻擊，至不濟還能在半途設伏，殺回援的宋軍一個措手不及。可宋軍的反應卻遠遠出乎了他的意料，被孫途遣回來救援的兵馬數量居然達到七八萬之眾！
本來他都已經帶兵守在了某處易攻難守的險要之處了，結果源源不斷而來的宋軍愣是把他的全盤計劃打了個粉碎。而在此期間，他們的行蹤又迅速被宋軍察覺，于是一場伏擊戰就變成了遭遇戰。
哪怕方十佛勇冠三軍，手下都是吳軍精銳，還占據了一定的地利優勢，可是當戰斗真個展開后不久，兵力上的懸殊對比還是讓這場戰斗變得毫無懸念。在經過一晝夜的激戰后，吳軍大敗，倉皇潰逃。就連方十佛本人，也因為雙拳難敵四手的緣故受傷不輕，要不是有身邊親軍拼死救援掩護，恐怕他就要落到宋軍手上的。
由此，吳軍接連兩場大敗，使得元氣大傷，無論朝野皆是一片愁云慘霧，許多人都惶惶不安，已不知該如何應對才好了。
也是直到這個時候，才暴露出了吳國這個新建政權根基不穩的種種問題來。之前順風順水高歌猛進時自然一好百好，可一旦遭遇挫折，連那些當官的都拿不出個應對章程來，就更別提尋常百姓了。而更可怕的是，孫途還沒有放過這個機會，相關討逆檄文已經再次被人散發到了江南各處，人心再度起了變化……
如今的杭州城中也是一派人心惶惶，就連守在皇宮門前的那些御林軍將士都面帶愁色，顯然是連他們都對眼下的情況不再樂觀。當方肥和江十虎聯袂入宮，見到這一幕后，眉頭是鎖得越發的緊了。
但兩人只是對視了一眼，卻沒說什么。現在若再追究怪罪他們，只會讓情況更壞，所以只能當什么都看不到了，而他們現在最擔心的，還是皇帝方臘的情緒，今日他們也是來勸說皇帝莫要灰心的。
與往常一樣，兩人很快就在宮里見到了方臘，只是當初豪氣干云的江南豪杰，如今卻已愁眉深鎖，神情緊張，看著都似乎一下蒼老了十歲。見了這兩個心腹智囊后，他才強自提起精神來，一笑道：“怎么樣，十佛和萬春二位兄弟的傷勢都無恙吧？”
就在數日前，丟了湖州，大敗南歸的龐萬春才被送回到杭州，因為傷勢很重，下屬人等都不敢急送他回來，一路上便耽擱了不少時候。倒是方十佛，雖然也受傷不輕，卻至少性命無虞，還能自己騎馬來見方臘認罪呢，只是之后也病倒臥床，一時難起。
這兩人可是吳國現如今最能依靠
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的棟梁了，相比起他們來，其他將領或能力不足，或威望不夠，是很難擔負起帶兵抵擋宋軍攻勢的重任的。所以方臘對二人的傷情極其關切，昨日都親自前往探望過，今日見面又動問了。