坐在餐廳里的用餐者中，包括住在旅店里的一些住客，一個來阿維尼翁的波爾多葡萄酒商人，還有好幾個等候從馬賽到里昂的公共馬車的旅客。
眾人對于兩位闖入餐廳的人并未太注意，那是對方的衣著極為簡樸，都穿著套褲和翻口長靴，帶燕尾的上裝，旅行大氅和闊邊帽子。這種穿著和當時的普通年輕人沒有什么兩樣。
然而，那位走南闖北的葡萄酒商人卻留意到兩位年輕人都梳得平平的長發，以及像軍人一樣緊緊地系在脖子上的黑領帶，與巴黎的、里昂的和馬賽的時髦青年顯得迥然不同。后者都是一些涂脂抹粉的花花公子，他們的腦門上有兩個蓬松的狗耳式發團，腦后翹起一個發髻，一條大領帶，飄動的兩端蓋住了下巴頰兒。
年長的大概有二十七八歲，黑發棕眼，相貌有點像愛爾蘭人，披著一件藍色大氅，兩個人應該是由他說了算，因為商人聽出對方習慣施展發號施令的口吻；至于他的同伴，是一個金發碧眼，臉色紅潤的英俊青年，似乎年紀要小兩歲，身上的大氅是淺灰色的。
葡萄酒商人原本想著舉杯搭訕一二，請求對方幫個忙。但很快，他就發現兩位軍官對自己毫無興趣，他們寧可喝著廉價的本地葡萄酒，也不愿意品嘗送上前的波爾多的極品拉菲。
“這些家伙一定來自巴黎。”波爾多商人在心中嘀咕起來。
原因很簡單，那些有著偏執狂的巴黎人才迷信于勃艮第地區產的紅酒，始終看不起來自波爾多的美酒佳釀。
想到這里，勢利的商人隨即也不再搭理那兩個高傲的巴黎人。
過了幾分鐘，餐廳里的客人在對兩位新來者注視片刻以后，他們的眼光便移了開去，之前被中止的談話又重新開始了。
很快，科隆貝與德馬雷相視了一眼。那是眾人的話題恰好就是攔劫一輛裝載著二十萬法郎政-府公款的公共馬車的事件。
這個事件發生在昨天，地點在里昂前往阿維尼翁的省際公路上，距離阿維尼翁僅有30公里，也就是他們之前經過的那一片森林。
至于這個故事的敘述人，也是這次公路攔劫事件的主要目擊者，讓·比科，大約40多歲，一位來自波爾多的葡萄酒商人。
此時，一個身形瘦弱的住店女人手挽著身旁胖乎乎丈夫的胳膊，對著葡萄酒商人繼續打聽消息。她問道：“那么，這位公民，這次搶劫就發生在我們即將前往里昂的那條公路上嗎？”
“是的，女公民，就在三叉路口過去2法里，嗯，8公里的地方。你會注意到有一個危險的地方。公路往上伸去，在兩個小山崗之間變得很窄，那兒遍布著一大片森林，里面有不少大塊的巖石，很容易隱藏為非作歹的劫匪。”
“哦，我的朋友，請不要繼續說這些了。”胖乎乎的丈夫一邊安撫著過多擔心的妻子，一邊想著讓眾人結束這個令人煩惱的話題。
怎料，同在大餐廳里的其他客人卻不答應了，他們紛紛提出自己的看法。
“哈哈哈，沒錯！我就曾經歷過你提及的那個地方，我甚至還對身邊的伙伴說過這樣一句話，‘這個地方真嚇人，我寧愿在白天經過這里，真不想在夜里經過這里。’”
說話的是一名學者模樣的年輕人，帶著一副大黑框眼鏡。在18世紀，習慣于往返各個城市間的人群中，除了商人、車夫、士兵、流民，也就是那些四處求學的知識分子。
在大革命之前，這些學者或準學者基本上都屬于貴族子弟。而等到共和時代，巴黎、里昂與馬賽等大城市的大學已全部面向平民子弟開放，那些成績優異的學生還能得到政-府的助學金。