查看18世紀的瑞士地圖，發現這是一個由13個選舉權的舊州，加盟地區，以及共同監管地區構成的政治版圖。從某種意義上來說，所謂的瑞士邦聯，就像是一個小號的神圣羅馬帝國那般。
瑞士的“舊州”，包括蘇黎世州、伯爾尼州，巴塞爾州，瓦登州、沙夫豪森州，等等。在16世紀時，瑞士地區的13個自治的諸侯國正式組成的瑞士邦聯：分別是6個森林州和7個都市州。
1499年，瑞士聯軍在成功擊敗了神圣羅馬皇帝馬克西米連一世的軍隊之后，各州就已經取得了實際上的獨立。
然而，瑞士邦聯依然屬于神圣羅馬帝國的一部分，至少是在名義上。不僅僅是日耳曼人構成了瑞士的主體民族，而且瑞士邦聯依然會派遣自己的外交特使，參加位于雷根斯堡的帝國議會。
只不過，瑞士是作為一個整體，來同德意志各諸侯國，尤其是與神羅皇帝對話。此外，瑞士各州的很多政治寡頭、封建領主與城市議員都擁有神圣羅馬帝國的貴族封號。
至于這13個“舊州”的地位，與帝國的選帝侯很相似。“舊州”各自推選一名領袖（執政官），一共13人，他們將共同組成瑞士邦聯的共和政體，邦聯議事會（執政官聯盟）。執行邦聯政-府共同對外的政治外交與軍事防御職能；對內方面，邦聯政-府基本上屬于無為而治，連最基本一部邦聯憲法都拒絕草擬。
加盟地區屬于16世紀之后，申請加入瑞士邦聯的地區，與其他的“舊州”一樣，它們也擁有不接受邦聯議事會影響的本州議會、政府和法院，但加盟各州暫時沒有選舉邦聯執政官的權利。除非是得到了13個“主權州”的集體同意。
在這方面，意大利表現的很受傷。因為即便給瑞士人10個膽，也不會去主動招惹東面的神羅與西面的法國，這樣的強大鄰居。很快的，他們就把對外擴展的注意力，投向了一盤散沙的北意大利地區。
在三十年戰爭期間及之后的幾次王朝繼承戰中，瑞士邦聯以防御外來入侵為由，蠶食了意大利在阿爾卑斯山地區的固有領土。不久，瑞士人又通過選舉賄賂等手段，成功促使上述領土成為瑞士邦聯的“觀察員地區”。等到一段時間之后，便可以正式申請入盟。
另一時空中，拿破侖在1797年于北意大利建立的那個姊妹共和國，之所以能受到意大利民族主義者的堅決擁護，就是拿破侖強迫瑞士“割讓”了原本鯨吞蠶食北意大利的阿爾卑斯山地區。
共同監管地區，典型的就是巴塞爾主教領地，不僅申請加入了瑞士邦聯，還在神圣羅馬帝國境內的萊茵河流域擁有大片飛地。此外，日內瓦地區，同樣也屬于瑞士與法國共同管轄的一個特殊州。
1792年之后，由于統治巴塞爾與日內瓦兩地的世襲家族（貴族寡頭），為了應對大革-命的猛烈沖擊，干脆將奧地利軍隊引了過來，還資助成立了法國的流亡貴族軍，
毫無疑問的，法國革-命政-府接受了瑞士人的挑釁，于是巴塞爾與日內瓦就成為了革-命法國與奧地利的交戰地，1794年之后，擁有人海戰術的法國-軍隊最終獲得了勝利。
作為報復與懲戒，土地肥沃且具有戰略意義的巴塞爾，在法國熱月政-府時期被強行吞并。至于日內瓦，成為了一個受法國影響，而不聽從伯爾尼邦聯議事會政治、軍事與外交策略的游離州。但它既沒有獨立成為法蘭西的姊妹共和國，也沒遭遇法國的吞并。
在宗教方面，瑞士是（新教）加爾文宗的發源地，在瑞士邦聯的東部地區，屬于加爾文宗的主要勢力范圍。
在“邦聯議事會”的十三個有實力的席位中，天主教徒與新教徒分別掌握了七個與六個。