在眾人的羨慕與嫉妒目光中，初來乍到的法比尤斯中尉居然以朋友身份，同第一執政寒暄了好幾句，直到安德魯交給他一個任務。
“現在，你騎馬趕赴第九軍的駐地，告訴旺達姆將軍，我和貝西埃爾總參謀長會在他的指揮部里吃午飯！”
依照總參謀部的輪戰要求，上下萊茵集團的每個軍都要在萊茵河東岸執行一段時間的軍事任務。當上萊茵集團主力圍困海德堡的時候，第九軍負責就攻占與堅守海德堡以南20公里處的，霍肯海姆、賴林根、瓦爾多夫、努斯洛一線，防止德意志聯軍從這個方向對海德堡實施增援。
不過，來自憲兵隊的報告中曾提及，第九軍軍紀依然不太好，時不時掠奪當地居民的私人財物。
這令安德魯多少有些尷尬。畢竟，旺達姆的第九軍軍長職務，可是自己不顧總參謀長貝蒂埃爾的反對，強行任命的，
所以，安德魯才讓身邊侍從軍官提前去告知這個行事魯莽的將軍，讓后者約束自己的手下，免得第一執政忍不住“揮淚斬馬謖”，或是將旺達姆趕回中央高原的預備役軍區養老。
處理了眼下的小事，安德魯最終喝完了咖啡，他將空杯子交給副官，徑直朝著貝爾蒂埃和他的參謀們走去，想聽聽他們對下一步戰事有什么“高論”。
為了方便軍隊迅速渡過萊茵河，上萊茵集團的工兵部隊除了繼續維護美因茨、曼海姆、凱爾與施林根原有的渡橋外，還在交戰頻繁的萊茵河區域，建造了一座座浮橋。
但為了方便蒸汽運輸船的往來通行，浮橋中間一段都做成了可拆卸移動的，能夠在20分鐘之內，為己方的航行船只放行。
法比尤斯的運氣不錯，當他和他那漂亮的阿拉伯戰馬來到數公里外的浮橋口時，幾艘運輸傷病員趕往總醫院的蒸汽船剛剛駛離，工兵們也將浮橋中端重新接上，軍人們獲得橋梁的優先通行權。
在詢問了守衛浮橋的憲兵，法比尤斯確認了旺達姆將軍和他的近衛部隊駐扎在霍肯海姆鎮上，一座帶巴洛克式尖頂的小城堡。這應該是那些逃亡到巴伐利亞的普法爾茨選侯國貴族遺棄的。
法比尤斯走進小城堡的正面庭院的時候，他根本用不著自我介紹，門口的衛兵直接予以放行，那是他身下的阿拉伯駿馬和那條紅褲子就是最好的通行證。
畢竟，因為只有身為總參謀部的參謀，或是執政官的隨行侍從才會騎著高頭大馬，穿著這種特殊意義的紅褲子。這些人總是帶著最高統帥部的命令，也就是第一執政的“旨意”而來。
可盡管如此，執勤的哨兵與往來的士兵對于這些擁有特權的軍官，并沒有什么好感。跳下馬，法比尤斯把馬交給一個馬夫，馬鞍兩側的手槍皮套和燙金腳餃，讓圍上來的幾名士兵看得直眼紅。
駐扎在小城堡庭院里的士兵，一個個都是衣冠不整的樣子。這些人已經把一些絨繡的主教椅和一些坐凳從底層的廳內搬到城堡外面的道路上，樂呵呵的告訴過往的行人可以隨意拿回家。
有些人就像是傳說中的“加勒比海盜”似的，正在對著幾根用泥土制成的細長的煙管用力吸。他們在篝火前神氣活現，把拆下來的烏木護壁板，以及手提琴放在火堆上燒；另一些人甚至用麥管對著酒桶喝起來，然后你推我一把，我打你一下，相互間的狂笑，講粗話，再往地上大口的吐痰。
城堡里的一群鵝被海盜們追得呱呱叫，士兵們就像是一個個屠夫，使勁的用軍刀把鵝頸砍斷，然后也不剖肚清腸，就直接放在火上烤，一個個像小孩子一樣，大把的、大把的互相往臉上扔鵝毛，致使白鵝毛滿天亂飛，一片鵝毛還差點落到法比尤斯的漂亮制服上。