1796年4月上旬，當拿破侖和他的軍團主力還在沿海崎嶇的道路行進時，奧方中路軍阿爾熱托（阿根托）已經于1796年4月9日搶先占領了蒙特諾特，并在尼吉諾開始向法軍先頭部隊發起了持續進攻。
與此同時，博利厄也率部趕到了熱那亞。借助獵騎兵的反復偵察，這位奧地利元帥很快也識破了拿破侖的障眼法，確定法軍部署在沃爾特里，也就是右翼的兵力應該不會超過1萬人。
于是，博利厄親自率領近兩萬奧軍向沃爾特里進發，對盤踞在那里的法屬切沃尼旅的6干人，發起了突然襲擊。
盡管切沃尼預判了奧軍的進攻，也指揮法軍進行了英勇抵抗，然而處于兵力劣勢的切沃尼旅還是在第三天夜里，放棄了沃爾特里，被迫沿著海岸線向西轉移，退守薩沃納。
此戰，法軍雖然失利，但卻順利完成了司令官的戰略意圖，那就是盡可能的遲滯奧軍主力部隊的進攻。
正當博利厄占領沃爾特里的時候，在阿爾卑斯山的另一邊，正不停地回響著的隆隆炮聲，這是在向博利厄的前哨陣地報警。
此刻，真正的戰斗才剛剛開始。
最初的戰斗，是在薩沃納以北的山岳地帶打響的。在那里，阿爾熱托指揮的奧軍中路部隊，在芒泰諾泰村上方占領了一片山脊。從這里向東，有一條大路通向北意大利最繁華的城市，米蘭。
一進入戰場，阿爾熱托就組織麾下的8干部隊向法軍發動進攻，取得了局部的勝利。那是駐防此地的法軍指揮官最初接到的命令是準備進攻，而不是防御，以至于有的陣地連起碼的防御工事都沒有。
萬幸的，據守尼吉諾堡壘的一支法軍部隊在蘭蓬中校的指揮下，打得英勇頑強，成功阻止了奧軍的持續攻勢。而這個堡壘居高臨下，控制住蒙特勒依諾高地向南延伸的斜坡，交通位置非常重要。
本該首先發動攻擊，卻反遭奧軍攻擊之后，得到消息的拿破侖心中不由得一陣慌亂，他不停的在軍團指揮所里來回踱步，思考下一步的應對措施。畢竟，這是年僅27歲的拿破侖第一次指揮軍團作戰。
很快，拿破侖留意到參謀長與其他將軍都圍在作戰地圖上比劃著，而身為特派員的塔里安卻是悠哉樂哉的趴在桌上寫著什么。走進一步再看，原來是塔里安給遠在巴黎的妻子寫情書。
“對于眼下的戰斗，你有什么好的建議？”拿破侖對著特派員忽然問了一句。
塔里安抬頭望了一眼，笑道：“波拿巴公民，我可不是指揮官，自然也不懂戰爭。但據我所知，安德魯在第一次指揮阿登軍團實施桑布爾河戰役的時候，也曾圍著指揮所的空地上，走了近兩個小時。
不過，等到安德魯下達完所有的作戰指令之后，他就直接躺在行軍床上美美的睡了一覺。當前線的捷報送來的時候，他才施施然的騎上戰馬，去面對阿登軍團的士兵開始兌現他之前的承諾：一同分享勝利的榮耀，獲取尼德蘭地區的財富。”
聽到特派員這番勉勵自己的話，拿破侖心中的緊張情緒也放松了不少，他隨即向參謀長格魯希口述了修正過后的作戰指令：
“中路法軍繼續集結，拉哈爾普先行率領第一師中的6干人，攜帶6門火炮，火速增援蘭蓬中校堅守的尼吉諾堡壘；
前衛軍指揮馬塞納親率梅納爾的第二師中的4干人，從西面迂回到奧軍阿爾熱托縱隊的右翼；
其余中路部隊，包括奧熱羅的第三師與梅納爾的第二師余部，依照原定計劃，繼續向卡爾卡雷方向進軍。”
等到參謀長將作戰指令草擬完畢，拿破侖再確認無誤后，簽字，交給傳令官下發到軍團各部。