曼圖亞，戴樂俄比廣場。
這座據說已經存在了兩千多年的古老廣場上，最引人矚目的建筑，不是氣勢宏偉的主教宮，也不是高聳入云的鐘樓，而是默默豎立于廣場某個角落的古羅馬大詩人維吉爾的塑像。
隨便提上一句，曼圖亞就是大詩人維吉爾的家鄉。
拂曉時分，年過七旬的艾赫勒伯爵又一次從噩夢中驚醒。自從被法國人再度趕進要塞之后，這位曼圖亞總督兼城防衛戍司令官，就在半夜過后時常的做起了噩夢，以至于無法繼續入眠。
一聽到動靜，守在隔壁房間的波西米亞管家，就依照慣例為他的奧地利主人送來一杯紅酒。
此刻，赫勒伯爵確信現在不過是凌晨3點多一點。而這一夜，他又僅僅睡了三個小時，而且睡眠質量也非常糟糕。
在12月中上旬，曼圖亞夜間的最低氣溫降到2到3攝氏度，一個寒冷而陰沉的天氣。不過，臥室的壁爐內的柴火依然在燃燒著，使得整個房間保持溫暖如春。
老伯爵想要起床去拿那杯紅酒，卻忽然感覺自己全身開始疼痛，整個人一下子變得沉重。不僅如此，他的雙腿變得腫脹不消，加上不斷地咳嗽，頭好像被鐵環箍住，犯起了可怕的偏頭痛病。
“該死的感冒！”
艾赫勒伯爵在心中咒罵一句，但他沒有叫喚隔壁房間的管家，自己就在床上翻了個身，然后雙手在床頭柜里胡亂拿出一小支法國神藥（水楊酸），擰開瓶蓋，一口氣喝了個精光，便繼續躺在床上休息。
就這樣半夢半醒的度過了兩三個小時，窗外的天色開始蒙蒙亮了，艾赫勒伯爵明顯感到自己全身發熱，慢慢流出汗來，身上的各種感冒癥狀也在逐漸消失，就連咳嗽也減輕了很多。
“該死的法國佬！”
病人心中再度罵了一句，那是他知道自己剛剛喝下這一小瓶藥水，就是管家從城市黑市里購得，其價值高達100勒塔一瓶。
但在城外，哪怕是一名普通的法國士兵卻能從他們的軍醫官手中，免費得到這種神奇藥物。藥物在配置成藥水后，再經過神通廣大的走私犯們的一番操作，原本極其廉價的藥物就身價百倍、千倍的偷運到城中，最終成為守軍高級軍官的保命之物。
也是基于上述緣由，負責困守曼圖亞要塞的法軍指揮官因為賺得盆滿缽滿，對于往返城內外的走私商人們基本上也都是睜一只眼、閉一只眼。
但在昨天下午，法國憲兵隊忽然接管了所有通向曼圖亞要塞的湖堤通道的檢查站。就連明西奧河與三個湖泊之上，法軍的警戒炮艇也恢復了例行巡邏。
也是從那個時候開始，城內外的所有走私通道被徹底截斷。
數小時后，城外的奧地利間諜趁著天黑，偷偷潛回曼圖亞城中，并向艾赫勒伯爵報告了情況。原來那是法蘭西第一執政官，安德魯-弗蘭克和他的2萬近衛師團，已經抵達曼圖亞要塞外圍。