對于很多海軍官兵，甚至是普通民眾來說，唯有高聳的桅桿與揚起的風帆，才是帝國海軍的榮耀象征；也是伊麗莎白女王與德雷克勛爵共同創造的，延續了300年的日不落海軍傳承。
好在小皮特內閣的堅持下，加之法軍內河蒸汽艦隊的優異表現，頑固的英國海軍軍官們這才慢慢接受蒸汽機，但不是蒸汽艦。
畢竟，英國人搗鼓出來的蒸汽艦性能，與法國第三代蒸汽船相差甚遠，那是最核心的高壓蒸汽機，螺旋槳與傳動軸的制造，無法達到設計標準。此外，各種特種鋼等原材料也是落后的重要原因。
當法國人或荷蘭人駕駛著1百噸左右的偵察艇，以8到10節的速度，緊跟在特混艦隊的3到5公里外，不停游弋，甚至是發出挑釁的時候，英國人趕制出來的高壓蒸汽船最高僅有3到4節航速。
而且，這種英國早期的高壓蒸汽船性能非常不穩定，喜好時不時趴窩不動了。倘若一旦將它逼急了，還會搞一出鍋爐大爆炸，直接將工程師、技術員和水手“送上天”。
……
這是一個寧靜而祥和的夜晚，不過在數公里外，法國人的兩艘偵察船，依然時不時發出蒸汽機轟鳴的吵鬧聲。
盡管薩頓少將曾經命令五級艦的旗艦“雷神號”，帶領所有幾艘巡航艦，去圍堵那幾只“鬧哄哄的蒼蠅”。
然而，8節對4節，雙方航速相差一半的殘酷事實，令“雷神號”的艦長威廉斯中校感覺丟盡了臉。
等到特混艦隊司令官邀請所有中校一級的高級軍官與自己共進晚餐的時候，威廉斯借口太累，婉言謝絕了薩頓少將的邀請。
深夜時分，四級戰艦“前衛號”的艦長詹姆斯上校，登上了“雷神號”，他是來拜會自己的老朋友，此外還帶了半瓶的蘇格蘭威士忌。
當然，這是詹姆斯上校從薩頓少將的晚宴上公然“順走的”。依照“海盜勛爵”德雷克留給英國海軍的傳統，但凡上司擺放在晚宴上的酒水與食物，都是任由下級軍官帶走，也算是某種福利。
此刻，海浪輕輕拍打船體的聲響，成為催促水兵們早早入眠的搖籃曲。而在“雷神號”軍艦的后甲板上，詹姆斯上校與威廉斯中校正在隨意喝酒，他們的身影在月光下顯得堅毅而決然。
周圍的海水在夜色的掩護下顯得深邃而神秘，偶爾有幾只海鳥從頭頂掠過，打破了這份寧靜。
海風輕拂，星空璀璨，兩位英國艦長的神情卻十分嚴肅。
很快的，威廉斯開口了，他的聲音中帶著一絲焦慮：“我的朋友，你認為我們能夠打贏這場戰爭嗎？”
白天，與法國人在科技上的巨大代差，讓這位“雷神號”的艦長有些灰心失望。而且他的一位堂兄，就陣亡于根本哈根海戰中。
聽到同伴的喪氣話，詹姆斯稍作沉默，深思熟慮后緩緩開口說：“威廉斯，我們依然需要在這場較量中保持足夠的耐心、決心與忠誠。至于其他的，就交給上帝來裁決吧。”
當話音落下時，兩人的目光都落在了遠方，那一片黑漆漆的海平線上。好在有一座座漂浮的木筏篝火，可以照明前方3公里。
入夜之前，依照薩頓少將的指示，巡邏艇已在艦隊周邊數公里海域內，設置了一批的固定木筏，借助上面不斷燃燒的篝火，可以提前發現外海敵人可能策動的偷襲。
……</p>