在歐洲，沒有哪個國家能夠像俄國一樣，能擁有兩個風格迥異，但地位都同等重要的首都：莫斯科與圣彼得堡。
即便是在另一時空的21世紀，莫斯科人對彼得堡的刻板印象，就是潮濕、永遠有風、鮮見太陽，因而是灰色的和憂郁的；
彼得堡人則覺得莫斯科特別不適合居住，車流滾滾、行人如織，永遠的忙碌和瘋狂的節奏，會使人們喪失心靈的平衡；
莫斯科人總喜歡說，彼得堡是一座虛偽的城市，在建筑漂亮的立面后面，常常是骯臟的內院和破舊的門洞；
而彼得堡人則認為莫斯科庸俗，沒有統一完整的建筑外觀，充斥著大量毫無品位的現代建筑的“杰作”……
時間再度回到十八世紀的晚期，在歐洲，甚至是俄國的時尚達人眼中，莫斯科的確不過是一個富裕一點的大農村罷了。
在圣彼得堡的貴族眼中，莫斯科的地主老爺們帶有法國傳過來的，所謂“巴黎外省”的特質。于是，這個富裕大農村的人們，變得因此如坐針氈，向往并要追趕上西方和彼得堡的時尚風范。
然而在另一頭，彼得堡一直沒有自己的風尚。
它沒有絲毫獨特的、屬于自己的東西，不像莫斯科，那里的一切都是獨特的。包括從奇異的瓦西里升天大教堂的建筑，到鎖形面包的味道。
彼得堡是共同的、抽象的都城的體現。彼得堡也以此區別于其他歐洲城市，它就像是所有的城市，諸如巴黎、奧地利、阿姆斯特丹、斯德哥爾摩、哥本哈根與凡爾賽的精華，在俄國的另類翻版。
至于莫斯科，其特點在于，它不像任何一座歐洲城市，它是俄羅斯富裕村莊的巨大發展。
作為莫斯科貴族的一脈，丹尼斯-阿諾索夫上尉的阿諾索夫家族，在葉卡捷琳娜二世時代，表現得并不光鮮，甚至可以用糟糕一詞來形容。
那是因為他的父親，曾經的老阿諾索夫上校，在30年前，也就是第五次俄土戰爭期間，拒絕帶領自己的波蘭與立陶宛步兵團，在面對土耳其軍隊的強大火力，己方又缺乏火炮掩護的前提下，以幾乎自殺方式進攻堅固的錫利斯特拉要塞。
也正是這一次違抗軍令的行為，讓老阿諾索夫上校受到了魯緬采夫元帥和蘇沃洛夫將軍的嚴厲訓斥，差點被送上軍事法庭。
不久，老阿諾索夫上校就被葉卡捷琳娜大帝要求強行退役。多年之后，這位退役的俄軍上校便在自己的莊園里郁郁而終。
作為阿諾索夫家族的繼承人，丹尼斯-阿諾索夫選擇了從軍。這沒有什么不同，大部分俄國貴族家族的繼承人，一直都在效仿普魯士，首選從軍，以示家族及本人永無止境的尚武精神。
只是，老阿諾索夫上校在錫利斯特拉要塞圍攻戰中，所表現的那種近乎逃兵的行為，令整個阿諾索夫家族蒙受了極大羞辱。
依照莫斯科貴族一系的相互關照，阿諾索夫還是順利的進入了沙皇近衛軍，而且是久負盛名的普列奧布拉任斯基近衛團（以下簡稱“普團”）。