就在統帥部派駐法普聯合艦隊的督察官，貝特朗上校正在“共和國號”的甲板與船舷間，吐得昏天暗地之際，艦隊司令官特斯特在旗艦的會議室里，召集了大戰之前的最后一次軍事會議。
估計這片海面上的狂風暴浪，還要持續6個小時的時間，即便是排水量超過5干噸的龐然大物，“共和國號”，同樣也是搖晃不定。
不過，這種情況對于海軍出身的艦隊指揮官特斯特，蒸汽分艦隊指揮官阿爾芒，普魯士風帆分艦隊指揮官卡爾斯，還有包括旗艦“共和國號”艦長薩巴朗在內的幾位主力戰艦艦長，以及參謀軍官們而言，在這種跟隨海浪顛簸的大會議室里，始終保持身體軍人的坐姿，早已就是海軍軍官與生俱來，或是習以為常的事情了。
戰前會議的主題，自然是討論對俄國遠征軍的作戰，由聯合艦隊司令官特斯拉將軍親自主持。
“哦，貝特朗上校呢？”特斯特留意到統帥部下派的特使沒有到場，便隨口問了一句。
“共和國號”的艦長不懷好意的呵呵笑了起來，說：“我們的那位督察官，估計現在就躺在他的專屬船艙里，不停的喝著檸檬汁。”
很顯然，這位薩巴朗上校對于將專屬艦長的豪華船艙，劃給貝特朗一半的做法，很有意見，但也無計可施。畢竟，這個命令來自艦隊司令官特斯特將軍。
如果不是特斯特去年在瑟堡基地擔當海峽分艦隊的指揮官，這位參加了“光榮的六月一日”海戰的英雄，薩巴朗少校，很可能在他37歲生日到來之前，黯然失色的接受從瑟堡分艦隊退役的命運，而不是享受現如今的風光，一年內官升兩級，成為旗艦“共和國號”的第一任艦長，未來晉升海軍準將也屬于指日可待的事情了。
盡管是借機抱怨，但薩巴朗上校這一句的俏皮話的確消除了戰前的緊張氣氛，原本危襟正座的普魯士分艦隊指揮官卡爾斯將軍，臉上也浮現出微笑，開始與身邊的參謀軍官竊竊私語什么。
對于這些，特斯特也見怪不怪了。
海軍與陸軍原本就是天生的冤家，如果不能逮住一個好機會，然后陰陽怪調的嘲諷“旱鴨子們”一兩句，那就不是一名正統出身的海軍人了。
與遠在巴黎的那位海軍部長，著名的辦公室舔狗將軍，習慣躺在舒適的意大利沙發上，批閱公文的維爾納夫，沒有什么區別了。
不得不承認，海軍部長維爾納夫的心臟的確強大，能夠承受來自法國海軍官兵的種種抱怨，甚至是惡毒詛咒。
但另一方面，也正是如此，維爾納夫的部長位置才坐得安穩，因為第一執政官需要一位心甘情愿，任勞任怨，能夠為自己抵擋數萬海軍官兵那日以繼夜“親切問候”的替罪羊。
當然了，這種高層級的紛爭，與特斯特關系不大。相反的，他和阿爾芒將軍一樣，屬于海軍改制的最終受益者。
不僅如此，傾其了第一執政官半數注意力，還有法蘭西的全部科技成就與近代工業實力，全力打造的半鐵甲艦（披甲艦）“共和國號”，如今就是特斯特本人的旗艦。
整個“共和國號”艦全長77.8米，寬15.5米，滿載排水量超過了5干噸，航速13節，側舷裝有100到120毫米不等的鐵質裝甲帶，并裝備有36門50磅炮，以及若干實驗性質的線膛炮……
當初在巴黎，安德魯就毫不隱瞞的告訴特斯特，蒸汽鐵甲艦就是大洋之上無可爭議的霸主，也是法國海軍借助工業科技，實現“彎道超車”，繼而戰勝不可一世的英國海軍的唯一正確方式。
等到眾人笑過之后，特斯特重新將當日的議事日程放到臺面，至于缺席的督察官貝特朗上校，司令官也沒有派人去請。
事實上，貝特朗只是第一執政官的耳目，將他看到的、聽到的，如實上報給統帥部與總參謀部。至于眼下的作戰會議，督察官貝特朗只需在詳細瀏覽全部會議記錄后，簽字即可。
為防止“外行指揮內行”等一系列不幸事件的發生，在這一期間，督察官被約束是不得提出自己關于海軍作戰的任何意見。