“沒有證據？公爵閣下，您真的認為法國情報部門是吃素的嗎？”格倫維爾向前一步，情緒激動得臉頰微微泛紅。
“他們既然敢發出這樣的最后通牒，必定是掌握了一些關鍵線索。而且，您別忘了，金融調查局這次的行動確實太過魯莽，居然對別國領袖實施了一場如此不紳士的暗殺行動，導致我們英國在國際上的聲譽將受到極大損害！”格倫維爾一邊說著，一邊揮舞著手臂，似乎想要將心中的憤怒與擔憂一股腦地宣泄出來。
對于英國人而言，所謂的政治刺殺，在復雜的政治博弈中，并非不可饒恕的最大原罪。
可問題的關鍵在于，此次政治刺殺的對象，是在歐洲大陸上能呼風喚雨的軍事霸主安德魯-弗蘭克；
更要命的是，刺殺行動不僅沒能成功，還將英國人的把柄毫無保留地送到了安德魯-弗蘭克的手中，這無疑讓英國陷入了極為被動的局面。
波特蘭公爵的臉色瞬間陰沉下來，像是被人戳中了痛處，不過僅僅一瞬，他便調整好了情緒，恢復了鎮定：“勛爵閣下，我必須鄭重地提醒您，這是您的表兄，小威廉?9?9皮特首相的命令。他作為議會內閣的領袖，做出這樣的決策必然有他的考量。”
“小威廉?9?9皮特？他的命令就能不顧后果嗎？”格倫維爾絲毫沒有被公爵的氣勢壓制，反而提高了音量，“現在法國外交部門已經鬧得沸沸揚揚，這意味著安德魯和他的情報部門一定會發起報復行動！我們難道要坐以待斃嗎？”
兩人的爭吵聲在書房內回蕩，每一個字都像是一把重錘，敲擊著周圍的空氣，讓氣氛愈發緊張。
波特蘭公爵猛地站起身，椅子與地面摩擦發出刺耳的聲響。他大步走到窗前，雙手背在身后，望著窗外已變得陰沉沉的天空，那鉛灰色的云層仿佛預示著即將到來的風暴。
沉默了許久，他緩緩開口：“勛爵，你我都清楚，這次的事件不過是一個導火索，就算沒有平安夜爆炸案，雙方之間也遲早會爆發戰爭。小皮特首相的決策，是從國家的長遠利益出發，我們不能因為眼前的一點困難就退縮。”他的聲音低沉而堅定，像是在說服格倫維爾，又像是在給自己打氣。
“長遠利益？公爵，您所謂的長遠利益難道就是不顧國際輿論，不顧國家聲譽，讓我們陷入一場可能無法挽回的屠殺嗎？”格倫維爾依舊據理力爭，他的聲音中帶著一絲絕望，似乎已經預見到了最壞的結果。
“夠了！格倫維爾勛爵，我是代理內閣首相，我的職責是維護國家的利益和穩定。”波特蘭公爵猛地轉過身，眼神中透露出不容置疑的威嚴。
“皮特首相之前擬定的命令，我必須無條件的遵從。至于法國人的抗議，我們會采取適當的措施應對，非但不可能交出威克曼，也不會向法國人做任何的妥協。您是外交大臣，知道如何熟練地使用外交辭令，來應對當下的局面。”
格倫維爾看著波特蘭公爵堅定的背影，心中感到一陣無力。他的肩膀微微下垂，眼中的光芒也黯淡了幾分。
外交大臣知道，在這件事情上，他與公爵的意見恐怕很難達成一致。深吸一口氣，他努力讓自己平靜下來：“公爵，我尊重您的決定，但我希望您能重新考慮一下這件事情的嚴重性。法國人的報復行動可能隨時到來，我們必須做好充分的準備。”
“我明白，格倫維爾勛爵。相信相關部門已經在制定應對方案，你放心吧。”波特蘭公爵轉過身來，眼神中透露出一絲疲憊。
格倫維爾無奈地點了點頭，轉身緩緩離開了書房，腳步沉重而緩慢。等到從首相官邸出來的時候，他看到內閣的殖民地大臣，福克斯勛爵正在一輛四輪馬車上，朝著自己揮手。
福克斯勛爵那胖乎乎的臉上掛著一如既往的笑容，可在格倫維爾眼中，此刻這笑容卻顯得如此刺眼，仿佛在提醒著他，這場外交危機，遠比想象中還要復雜棘手。
…….</p>