薛仁貴與身邊眾將齊齊一震，大聲喝問：“敵軍方向為何，兵員多少？”
斥候答道：“敵軍正在伊犁河中段，一路沿著河水向西，觀其行軍方向，應是奔著昭蘇城而去。其數量龐大，目測應在五六萬人之間，輜重極少，但是騎兵不多。”
薛仁貴展開攜帶的行軍地圖，讓那斥候近前，指出目前敵軍所在。
如今得益于兵部的巨大投入，于天下各地或是安插細作、或是收買商賈，將本部培養的精通算學與測繪的書吏派遣至天下各處，不斷繪制各地的詳盡地圖，不僅僅城池分布、間隔距離，即便是地形地貌亦是一目了然，更有關于各地風土人情、國家制度的描述，而高句麗與西域，更是重中之重。
眼前這一份地圖之上，伊犁山的山脈走向、群峰分布，伊犁河的曲折蜿蜒、途徑何處，詳盡備至，一覽無余。
斥候向前，仔細觀察了地圖，然后在熱海之北、伊犁河之畔點了一點。
此地位于伊犁山與伊犁河在之間，乃是一處綠洲……薛仁貴見到此地雖然背靠伊犁山，但是地勢平緩、視野開闊，適合騎兵大兵團作戰，并未有多少行軍布陣調兵遣將的余地，一旦遭遇，便是一場死戰。
要么勝，要么敗。
他又問道：“爾等抵近觀察，可曾被敵軍發現蹤跡？”
那斥候愧疚道：“其地開闊，吾等觀察敵軍之時，不慎亦被敵軍發現，此刻想必已然知曉吾軍前來。”
薛仁貴嘆息一聲，暗忖果然如此。
這等開闊地域之間的戰斗，什么行軍布陣的招數大抵都用不上，四野遼闊一目了然，再多的陰謀詭計都沒有用武之地，一旦遭遇，那就只能結結實實的惡戰一場，完全憑借自身的實力說話。
不過唐軍之中眾多將校并未有一絲一毫的頹喪之氣，絕不會因為敵人數倍于己便士氣低落。
從東突厥到吐谷渾，從薛延陀到西域，那一次大戰唐軍不是以少勝多？
放眼世間，還未有任何一個國家、任何一個胡蠻，可以讓大唐舉傾國之力全力一戰！
所以高句麗即便在明年灰飛煙滅，也足以自傲了……
薛仁貴收好地圖，直起腰身，虎目環視左右，沉聲道：“此乃一場硬仗！”
眾將沒有半分頹喪，反而各個士氣高漲。
“哈哈，吾大唐軍卒，何時打得不是硬仗？不是硬仗，吾等還懶得提起勁頭兒咧！”
“司馬盡請放心，敵寇固然人多勢眾，但是奔襲千里而來，難免人困馬乏，而吾等以逸待勞，焉有不勝之理？”
“再硬的敵寇，膽敢犯吾邊疆，亦要其來得去不得！”
“很好！”
薛仁貴大贊一聲，高聲道：“這些賊寇試圖攻占西域，打通前往長安的道路，從而征服大唐，將所有漢人奴役！吾等身為軍人，自當報效君王、保家衛國！”
他躍上馬背，看著身邊眾將亦是齊齊翻身上馬，振臂道：“就讓賊寇領略吾大唐虎賁之勇猛，讓他們生生世世都要記住，膽敢侵犯大唐之領土，必是有來無回，有死無生！”
“兒郎們，隨吾死戰！”
眾將振臂想和，身后的兵卒亦是喊聲如雷，在薛仁貴大手狠狠揮下的同時，萬馬齊奔，勢若雷霆！
……
前方不足百里的伊犁河畔，一位頭戴銀盔、虬髯如戟的阿拉伯大將端坐馬上，一身甲胄在太陽底下銀光閃閃，魁梧的身材有若淵渟岳峙，一雙深陷進眼窩之中泛著綠光的眼眸遙望河北岸那一片開闊的戈壁大漠，將手里剛剛由部署送抵的信箋握成一團。
胯下的戰馬希律律打個響鼻，碗大的馬蹄一下一下刨著土，似欲越過河水馳騁在那片戈壁之上。
但韁繩卻被將軍拽得死死的……</p>