時至二月，姑蘇吳縣，這蘇州城的經濟核心之地，發布了縣試公告。
應試的諸生們，需呈交保結文書，同時詳實填寫自己的年甲、籍貫、三代履歷以及所習本經。
吳縣考場，相較于那些偏遠落后地區，條件要好上許多。這里可不是臨時搭建的簡陋考棚，聽聞有些地方，考生甚至得自帶小板凳赴考。
江南地區，文風向來鼎盛，考試當日，天色尚暗，考場門口便已聚集了上千名莘莘學子。其中，大多是十來歲的少年，七八歲的孩童也不在少數。
林祈安身為世家子弟，坐擁豐富教學資源，如今過了十歲生辰才來考童生，在這眾多考生里，完全不算扎眼。
當今世道，權貴之家常出少年英才，寒門子弟卻難有出頭之日。
排隊入場時，現場人山人海，塵土飛揚，那灰塵直往人嘴里鉆。林氏族學里的四個半大少年，仿若堅固的屏障，緊緊將林祈安護在中間。
待眾人跨過那象征著科考起始的“龍門”，兵丁們便依次上前搜查。還沒輪到林祈安等人，檢查的隊伍卻突然慢了下來，前方一片吵嚷。原來是有人被查出夾帶小抄，當即被記下名字，叉出了考場。
頓時謾罵聲，哀嚎聲，求饒聲，以及兵丁的呵斥聲一片。
縣試之時，考生需五人一組相互結保，稱作“五童互結”，還得有廩生作保，此為“廩保”。
一旦五人之中，有一人作弊被抓，不僅作弊者會遭受嚴懲，其余四名結保者及擔保者也會被牽連，結保的學子通常會被取消本次考試資格。
正因如此，林家在挑選互結考生時，尤為慎重。族學里的這四個學子，早已被林明成提前里里外外仔細檢查過一遍。
明城除了檢查眾人考籃里的干糧和筆墨之類，還檢查了有無投機取巧的。
他們受家中長輩叮囑，林明城又態度和善，幾人絲毫未覺被冒犯到，都很配合。
縣試考試雖是最低一級的，但是兵丁們的檢查也是最嚴苛的。只因初級考試考生都無功名在身，犯錯成本低，總有不少人懷著僥幸心理。
等排到檢查處，無論是誰，都要被脫去鞋襪，從頭發到腳趾都被檢查了一遍。
怎么說呢？簡直有辱斯文！
林祈安領了考卷，上面已然寫好了他的座位信息，憑借這些信息，他便可對號入座。
如今昭明帝大力整治科舉舞弊現象，可江南之地，實則并未全然清正。起碼，考官們會在坐號上暗動手腳，這在各考官之間，早已是心照不宣的規矩。
像林祈安這種官二代的身份，只要縣令懂些人情世故，絕不敢將他安排到什么臭號之類糟糕的位置。
縣試通常要考五場，一天一場，第一場乃是正場，唯有通過這一場，才有資格參加后續場次。
對于第一場考試，學子們皆是慎之又慎。