至于在離開醫院騎士團后的這一年多時間里究竟都發生了什么，也只有他自己心中清楚。n
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兩年前的十月，勞倫斯·波拿巴率領科西嘉軍前往馬耳他島，與騎士團共同抵御了英國皇家海軍的進攻。n
事后，為了尋求庇護，防止騎士團落入英國人之手，埃爾文被迫宣布退位，將騎士團的大團長頭銜讓給了法蘭西國王路易十五。n
埃爾文也很清楚自己在騎士團內部的威望，知道法國人不會允許自己繼續待在騎士團內任職，于是便體面地主動離開，帶著自己的侄子弗朗切一同回到了弗洛倫薩，打算在這片故土退隱終老。n
當然，作為一個紈绔子弟的弗朗切自然不會耐心地陪在自己叔父身邊給他養老送終，他只想盡快將從波拿巴閣下手里得到的寶物變現，隨后繼續他曾經花天酒地的生活。n
因此在抵達弗洛倫薩的第二天，弗朗切便以要冒險打拼為由，離開了埃爾文的身邊，至今沒有什么蹤影。n
盡管唯一的親人離開了身邊，但當時還是有不少美蒂奇家族的支系都向埃爾文拋出了橄欖枝，希望這位遠房親戚能夠去往他們那里養老。n
當時的埃爾文還以為這些慷慨的邀請都是出于親人之間的紐帶，于是便欣然接受了其中一份邀請，來到了這座莊園之中。n
起初，這里的男主人也對埃爾文的到來欣喜若狂。n
他煞有其事地掏出一本落滿灰塵的族譜，然后花重金找來數名紋章學家和研究者，用了足足一周時間證明了自己與埃爾文之間乃是表兄弟關系，隨后便尊稱埃爾文為自己的兄長。n
男主人將他自己的房間讓給了埃爾文，每日以最好的酒菜伺候，甚至還給他配備了十二名仆人全方位地照顧衣食起居。n
在這之前，任何一位造訪過這座莊園的客人，哪怕是來自奧地利的貴族，都沒有得到過如此特殊的照顧。n
埃爾文也對這過分的熱情感到甚是疑惑，根據他對美蒂奇家族的了解，這個以銀行業起家、以精明算計而聞名百年世家中，幾乎沒有什么慷慨豁達之輩。n
而一直到數個月之后，埃爾文才明白，這位所謂的遠房親戚之所以如此厚待自己，竟純粹只是為了一個子虛烏有的流言：n
在埃爾文回到弗洛倫薩之初，城市里便流傳起了一些煞有其事的說辭，稱這位醫院騎士團的前任大團長帶著數不清的金銀財寶回到了他的故鄉。n
沒有多少人懷疑這些謠言的真實性，畢竟醫院騎士團統治下的馬耳他島也有著數萬人口，作為統治了那里數十年的大團長，埃爾文被理所當然地認為在統治期間積累了一筆驚人的財富。n
這也正是如此多的美蒂奇支系成員想要為他養老送終的原因。n
人們都知道這位大團長終身未婚，也沒有子嗣，只要能把他接往自己那里，那么在埃爾文離世之后，傳聞中那筆驚人的金銀財寶自然也就落到了自己手中。n
可他們又哪里知道，這位清正廉潔，將自己一生都奉獻給上帝的虔誠信徒又怎么可能會擁有傳聞中的那般財富。n
甚至在馬耳他島時，只因為擔任衛士長的弗朗切貪污了幾枚金幣，埃爾文大團長就能夠狠下心來對自己唯一的親人處以殘酷的鞭刑。n
尤其是在回到弗洛倫薩之后，這位前任大團長的全部家當幾乎還裝不滿一口木箱——唯有幾件破爛的罩袍，以及一把銹跡斑斑，布滿豁口的騎士長劍而已。n
而隨著時間緩緩推移，經過了無數次試探之后，這座莊園的主人也終于惱羞成怒地發現，那些流言竟全是虛假的。n
這個埃爾文真的就只是一個一無所有，無權無勢的老頭罷了，他根本不是傳說中那個帶著無數金銀財寶歸隱故鄉的醫院騎士團前任大團長。n
感到被欺騙的男主人勃然大怒，自那之后，埃爾文也在一夜之間從莊園的座上賓變為了階下囚。n
他被趕出了主樓里的豪華房間，轉而搬到了荒地里一座搖搖欲墜，四處漏風的茅屋里。n
男主人也將其視作最為卑微的仆從，毫無顧忌地將最臟最累的苦活丟給他去做，并表示這是用他的勞作來補償他之前在莊園里的花銷。n
連莊園的幫傭和田間的佃農都能在這位大團長面前揚眉吐氣，廚娘和女傭們更是毫不掩飾她們對這個糟老頭的鄙棄。n