杏兒叫人帶走了，皇后淺笑，笑容溫婉敦厚。眾人看了，松了一口氣，一向聽宮里人說皇后娘娘是個心地善良，寬容豁達之人，今日一見確實與傳聞中一般。眾人也松下一口氣來，彼時皇后望著因為告密而出頭的宮女，皇后看著她：“你叫什么名字？”
“回娘娘的話，奴婢名喚碧兒。”碧兒臉上的笑容還未徹底綻放，皇后突然一個瞥眼，朝著內務府總管說道：“把她拖到院里去，讓慎刑司的奴才過來，該怎么處置就怎么處置。”
碧兒對這突如其來的懲罰難以接受，跪地質問：“奴婢犯了什么錯，皇后娘娘要處罰奴婢？”
皇后背過身去，不想理會她，而如燕頤指氣使地對其他宮女說道：“在宮里，最恨這種搬弄是非，諂媚權貴的人，你們要想升遷，只能靠真本事，歪門邪道算什么本事？還有，以后主子問話，叫你們說話才能說，主子問話，沒問你，你的上司還在，你便沒說話的資格，尊卑有序，這是規矩。”頓了頓，如燕提高了聲音說道：“別以為你們那些那些小把戲，小伎倆騙得了主子，萬歲爺和皇后娘娘，還有各宮主子心里明鏡兒似的，由不得你們耍聰明。”
幫著杏兒刺繡的那個漂亮宮女留了下來，皇后親口贊賞她說她繡貨好，必然也是個心靈手巧的，心細如發的女子，便安排著將她送到東皇宮采集露水去了。如燕清楚，皇后娘娘處罰那個漂亮宮女的手段更狠，只是外人不知道，宮里的人也不敢說罷了。
采集露水，看著是個清雅的活計，其實做這個的宮女，沒幾個活得過三年的。夜間，別人睡覺時，她們要起來做活。日間，別人勞作時，她們躲在屋里休息。她們單薄瘦弱的身子，日日浸泡在寒風濕氣之中采集露水，應著正清道長說的這些采集露水的宮女不能沾葷腥酒水，身子舒服也不能吃藥，正清道長所說的她們一旦吃了別人的藥，會影響敬靈帝服用仙丹的功效。總之，對采露水宮女的非人待遇一切都為求保證敬靈帝能羽化登仙。
日出而作，日落而息，是自然之道，她們日出而息，日落而作，勞累太甚，陰損陽虧，不過了多久便會染上風濕病癥，苦不堪言。時間久了，大多因癆癥去世。
在皇后看來，那個強出頭，又有幾分巧言令色，招攬人心的宮女，無論在何處都是是各宮主子的眼中釘，肉中刺，自己沒辦法把她攆走，留下來就是禍害后宮，便將她往東皇宮送去。
皇后身旁的如燕記得皇后說過，作為宮女，一定要做到四條——呆如木雞，守口如瓶，謹小慎微，忠心耿耿。
出了繡坊，皇后愁容舒展開來。
而那個碧兒，也在慎刑司的棍棒下被活活打死，與她一同進宮的宮女在一旁看著她咽氣，再不敢想著走那些旁門左道以求上升的路子。
而內務府總管聽說皇后今天動了怒，他趕忙按著規矩，一股腦將各宮的宮女裁剪了四分之三，各宮妃子聽說皇后今日處置了人，出了人命，對裁撤宮女也不敢有所異議，打掉牙往肚子里咽。
倒是德妃，收了皇后賞的頭面，立即去玉坤宮謝恩，陪著皇后誦經持齋，深夜方歸。
常夏宮的人聽了信兒，在淑妃浴中，一面給淑妃按摩，一面和淑妃說了此事。淑妃一笑：“德妃若不依附皇后，她指望誰？指望那個一心做魏晉風流人物的兒子？”