《高山下的花環》的主要情節是圍繞著某部駐守邊疆的九連官兵展開的。
某部宣傳處干事、高干子弟趙蒙生一心想調回城市，在戰事發生前夕，他終于憑借母親吳爽的關系，懷著曲線調動的目的，臨時下放到某部九連任副指導員，說白了就是鍍金。
此時，九連連長梁三喜已獲準回家探親，他的妻子玉秀即將分娩。然而，趙蒙生不安于位，整日為調動之事奔波。
梁三喜因對連隊工作放心不下，一再推遲歸期。對此，排長靳開來忿忿不平，他替連長買好車票，并催促他啟程。
然而就在此時，九連突然接到開赴前線的命令，梁三喜因此失去了探親的機會，而趙蒙生卻接到了回城的調令。此消息一出，全連戰士嘩然。
面對這種情況，為了不動搖軍心，梁三喜嚴厲斥責了趙蒙生臨陣脫逃的可恥行為，輿論的壓力迫使趙蒙生上了前線。
在此期間，趙蒙生母親吳爽不顧軍情緊急要求趙蒙生調離前線，此舉遭到了首長的強烈譴責。
九連在擔任穿插任務過程中，一個個戰友為國捐軀。戰斗臨近結束時，梁三喜為掩護趙蒙生而英勇犧牲，趙蒙生在血與火的洗禮中經受了考驗。
戰后，在清理戰友的遺物時，梁三喜留下的一張要家屬歸還620元的欠賬單，使趙蒙生震驚不已。
烈士的家屬紛紛來到駐地，梁三喜的母親和玉秀用撫恤金及賣豬換來的錢，還清了三喜因家里時困難向戰友借的債。
這一高尚的舉動震撼了所有人，臨別之際，趙蒙生和戰友們眼含熱淚，列隊向烈士的家屬舉手致以最崇高的敬禮，完成了從一個公子哥向戰士的蛻變。
《高山下的花環》的故事拋棄了以往軍事題材一味高大全的主人公，刻畫了一系列個性鮮明、有血有肉的英雄形象。
連長梁三喜為人正直、寬容、謙和，深受戰友們的尊敬和愛戴，他的身上融合了農民的質樸、軍人的剛毅和領導者的智慧與胸懷。
關鍵時刻敢于擔當、當于犧牲，他的犧牲不僅凸顯了戰爭的殘酷，也深化了中對軍人保家衛國和犧牲精神的歌頌。
排長靳開來率直坦誠、不畏權勢、嫉惡如仇，最后同樣英勇犧牲。性格略顯偏激，但恰好突破了傳統意義上完美無瑕的英雄模式，展示了真實而立體的軍人形象。
副指導員趙蒙生是一名高干子弟，享受著父輩帶來的優越條件和地位，他最初的形象玩世不恭、作風懶散、依賴家庭，無法共情基層官兵，讀者在他身上也看不到對于部隊的熱愛和軍人的責任感。
在經歷了戰爭的洗禮和生死考驗之后，趙蒙生完成了從心靈逃兵到真正的戰士的轉變。
趙蒙生的成長和蛻變是《高山下的花環》的核心，他扮演了從矛盾沖突到覺醒升華的關鍵角色，他的蛻變也在一定程度上代表了當前社會中一部分青年人在歷史巨變中的精神成長與價值重塑。
也正是因為趙蒙生這樣一個形象，才讓《高山下的花環》完全區別于以往絕大多數戰爭軍事題材，迅速在讀者群體當中引發巨大的討論和影響。
短短半個月時間，隨著第八期《人民文學》的瘋狂熱賣，《高山下的花環》收獲了眾多讀者的喜愛，也成為了這些讀者工作、學習閑暇之余的必看讀物，關于當中的情節和人物也成為大家日常交流討論的重要內容。
梁三喜、靳開來、趙蒙生……
一個個鮮明、生動、飽滿的軍人形象不僅收獲了讀者們的喜愛，更成為了許多青年人的偶像。
一部《高山下的花環》，在1979年9月的中國文壇刮出了一股撼動人心的颶風。
讀者們對發自內心的喜愛化成一句句毫無保留的贊美，數不清的讀者來信如漫天飛雪一般沖進《人民文學》編輯部的辦公室。
讀者來信數量之多、溢美之盛，甚于《人民文學》以往任何一部作品的刊載。
這些讀者來信以包裹的形式被置于《人民文學》編輯部北組的辦公室地上，編輯們甚至來不及拆。
審了一天的稿子，臨到下班時，崔道義看著這些讀者來信發愁。
“王扶，下班你騎車跟我走一趟吧。”
“干嘛去？”
“把這些信給林朝陽送去，編輯部可沒有地方放這些東西，太多了。這段時間一天一包，什么時候是個頭啊！”崔道義感嘆著。
王扶笑道：“誰讓《高山下的花環》太火呢？真是太夸張了，我感覺當年《青春之歌》出版的時候，大概也就這樣了。”