半個時辰前，秦王宮。
冬季夜幕下的秦王宮幽森昏暗，慣常的靜謐巍峨在稀薄的寒冷中愈發凝重。
只有火光零星，些微的亮子大多攏聚在后宮和內官仆婢的居所內，守衛的崗哨和巡夜時有火把照亮，其他絕大部分的建筑則被淹沒在在黑暗之中。
而幾處重要宮殿是例外，大殿、書宮、藏這類屬于秦王獨用的處所，即使無人使用，也要晝夜明燈，尤其是秦王不在的時候，還要派人在屋里和院里晃晃，來維持屋內的人氣而不至顯得冷清。
劍閣便是其中之一，空空蕩蕩，窗中透亮，在夜里看著，仍能保有七八分青天白日下的恢弘。
更往高處的屋頂卻與夜色融為一體，就如近處是從黑夜理脫胎出來的浮雕一般玄幻。
若是遇到霧氣濃重的夜晚，朦朦朧朧，燭火隱現，樓閣顯得神秘詭譎，與它里面所藏的“天機”之劍倒貼合了幾分意思。
這晚時近人定，院外剛剛結束了一次輪值，新上崗的隊率深吸一口氣，將刺骨醒神的夜氣灌入胸腔，強行打起精神，準備靠枯燥的毅力來挺過寒冷漫長的冬夜。
劍閣的常備守衛是一支百人隊，隸屬王宮禁衛軍，是郎中丞蒙毅轄下的隊伍，每支隊伍的隊率都是蒙毅的親信，而這個守衛劍閣的一隊之長，則在腹中藏著蒙毅交代的任務，每晚都打起十二分的精神，片刻不敢松懈。
月黑風高，北風呼嘯，通往主宮城方向的黑暗中隱約閃爍起一盞明滅晃動的車燈，隨著馬車均勻的銅鈴聲搖擺著接近。
隊率心里有數，跨步上前，揚手打了個招呼，馬車緩緩停下，窗簾被撩起，里面露出一張熟悉的臉。
“趙卒史又來了，”隊率笑著拱拱手，嘴邊哈出團團白氣，“天這么冷，是嫌暖屋不夠舒服？還是無人半側暖榻？非要連著幾晚跑出來受這個冷罪？我看吶，趕緊找個媳婦兒給你暖暖被窩，便也不想總往外跑了。”
趙高回笑過去：“劉隊率說笑，哪有人家的姑娘能看上趙某，就算看上了，宮中事務繁雜，這天天不著家的，放在誰家的媳婦兒也不樂意啊，天這么冷，趙某也不想往外跑，實在是王命在身，分毫不能怠慢啊。”
劉隊率呵呵道：“那就請吧。”
趙高一邊踩著車踏下車，一邊有意無意地跟隊率搭起話來：“宮中有些地方需要長明宮燈，入冬天干物燥，稍有不慎便極易走水，王上去前線督戰了，趙某作為內殿卒史之首……”他肅眉正目地拍拍自己的肩，兀自感慨，一點也不覺得惺惺作態，“肩上擔子沉吶，必須得一處一處親自巡下來才能放心。”
劉隊率應聲道：“趙卒史盡心盡責，王上必會念得卒史這份辛勞的，日后提拔嘉賞，卒史前途無量啊。”
趙高被小小地捧了一下，心里美意難當，這會兒還他個禮，自謙道：“盡忠職守乃是本職分內之事，至于別的都是上意，做得好了，王上自會賞識，你我同為秦臣，為王上、為秦宮、為秦國效命，自當鞠躬盡瘁，方能不負上恩啊。”
這話抬高了自己，又拉了層關系，這般虛與委蛇也是信手拈來，一點兒不臊。
劉隊率頂著一張凍僵的臉，干涸的嘴唇奮力咧開一個弧度，微微躬身：“與君共勉。”
二人在院門口止步，趙高指著兩層樓閣中的綽綽光影，臉色頗為無奈：“你看這劍閣，晚上又沒人來、沒人看，王上也不再宮中，還要燃著這么些個燈。
“可是沒辦法啊，劍閣是極其重要之所，里面都是王上珍重萬分的寶劍，得用明燈烘襯，方顯威儀，這也是諸位守衛的意義啊，趙某呢，就多跑幾趟，敦促敦促，也給諸位醒醒神。”
劉隊率欠身道：“我等必竭盡所能守衛劍閣，還請王上和趙卒史放心。”
趙高：“有勞了，那咱們就上去走個過場吧。”
“趙卒史請。”
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