昨天是十一月初十，本是晴天，傍晚之時突然刮起了北風，越來越冷。哥哥素知嫂嫂怕冷，擔心嫂嫂凍壞了，便燒了火炕。
韓湘冷得不想翻書，便早早上床睡覺。
哥哥臨時出門干活，家中更加冷寂。
嫂子素來賢惠，隔著門對韓湘說：“叔叔，今晚北風勁大，吹在身上太冷，家里柴火只夠燒一處熱炕。我跟你男女有別，自然不能共用。你是讀書人，身子骨弱，不經凍，你今晚睡熱炕，我回我娘家。”
妻子稱丈夫的弟弟為小叔子，為表親切，便跟著孩子一起叫叔叔。
韓湘知道燒火炕乃是嫂嫂的托辭，真正原因哥哥不在家，嫂嫂是怕別人說閑話。
他知道閑話謠言的厲害，自然答應。
正所謂三人成虎事多有，眾口鑠金君自寬。
嫂嫂讓出她的火炕，讓韓湘過來住，自己簡單收拾一番，便出了門。
韓湘睡在嫂嫂的床上，有些不自在，但是火炕溫暖，很快入睡。
到了二更時分，月亮升起來。
突然，有人敲門。
韓湘以為哥哥回來了，打開門一看，瞧見是一個美少年。
三更半夜，陌生人造訪，韓湘不得不警惕，仔細打量，只見這少年身上穿著貂皮大衣，懷里抱著一個包裹，渾身瑟瑟發抖。他興許是凍壞了，顧不了那么多，自顧自走進屋子，坐在炕上，說：“公子，請你救救我！”
韓湘莫名其妙，問道：“敢問閣下是……”
美少年眉眼低垂，輕聲道：“你不必問我從哪里來，只懇求你讓我留宿一晚。作為報酬，我把這件貂皮大衣送給你。若是有人來找我，還請你幫我打個掩護，說沒有見過我。此外，還有禮物相送。”
說完美少年打開包裹，露出很多金銀首飾。
此人聲音悅耳動聽，不像是男子。而他身上穿著貂皮大衣，居然還在發抖，想來不是冷得發抖，而是怕得發抖，深夜造訪陌生人的家，想必碰到了難處。
韓湘定睛一看，發現這個美少年沒有喉結，其實是個姑娘！她生得美貌，身上還帶這么多珠寶。這如同一個三歲幼童手捧金元寶走在鬧市，可謂十分危險！
他擔心這個女子安全，想收留她。可是這女子來路不明，留在家里可能會招惹事端。何況孤男寡女共處一室，傳出去不好聽。但是這么冷的天氣把她趕出去，又于心不忍。
思索片刻，他才緩緩說道：“您請坐，我去找人商量如何妥善安排。”
他安置好姑娘，出門奔往附近的一座寺廟，名為拈花寺，請教方丈應該如何處理。
方丈德高望重，佛法精深，一直被韓湘所敬仰。方丈聽說這件事，分析道：“這個女子肯定是大戶人家的小姐，興許是有難言之隱而離家出走。你若留在家里，容易被人誤會玷污小姐清白，肯定會給雙方帶來麻煩。可是你若是把她趕出去，恐怕要凍死。不如讓她在我寺廟中的羅漢堂待上一夜，免得受凍，等到天明之后再去尋找她的家人，讓家人把她接回去。你意下如何？”
韓湘認為可行。
于是他奔波回家，打算接姑娘去拈花寺。
不過姑娘不想去寺廟，似乎頗為畏懼。
韓湘問她為何。
姑娘不肯多說，只愿待在韓家。
韓湘便不勉強，讓姑娘好好休息。
他自己回房，一邊看書，一邊琢磨著這姑娘的來歷。
天氣越來越冷，他便喝了幾杯酒御，后來沉沉睡去，直到第二天早上被王二喊醒，被人誤會為殺哥殺嫂嫂的兇徒。