“這就是你們將要保衛的國土。”總參謀長指著一幅全國地圖對呂剛說，呂剛第一次看到這么寬大的地圖，滿滿占據了大廳一整面墻。
“這就是我們所處的世界。”總參謀長又指著一幅同樣寬大的世界地圖說。
“首長，給我一支槍吧！”呂剛說。
總參謀長搖搖頭，“孩子，當你親自向敵人射擊之日，也就是國家滅亡之時。下面我們要去上課了。”說著，他又轉向地圖，用手掌從北京向上量出短短的一段，“我們馬上要飛過的距離是這么長。眼睛看著地圖，你的腦子里就要出現廣闊的大地，要想象出大地上的每一個細節，這是一個軍事指揮員的基本功。你作為一名指揮全軍的高級指揮員，看著這張地圖，要對我們廣闊的國土在感覺上有一個總體的把握。”
總參謀長帶著呂剛走出大廳，與他們一起的還有兩名上校參謀，他們一起鉆進了停在院子里的一架軍用直升機，直升機在轟鳴中起飛，轉眼間，他們已飛行在城市上空了。
總參謀長指著下面密密麻麻的建筑群說：“像這樣的大城市，在我們的國土上有三十多個，在一場全面戰爭中，它們最有可能成為戰場焦點或戰役發起點。”
“將軍，我們要學習怎樣防守大城市嗎？”呂剛問。
總參謀長又搖搖頭，“具體的城市防御方案，是方面軍或集團軍司令的事。你要做的是，決定一個城市是防守還是放棄。”
“首都也能放棄嗎？”
總參謀長點點頭，“為了戰爭的最后勝利，首都有時也是可以放棄的，這要依當時的戰局而定，當然，對于首都，還要考慮很多其他的因素。但有一點可以肯定：做出這種決定是極其艱難的。在戰爭中，用自己的有生力量不顧一切地去拼命是最容易不過的事，優秀的指揮員不會自己去拼命，他會設法讓敵人拼命。孩子，記住：戰爭需要的是勝利而不是英雄。”
直升機很快飛離了城市，下面出現了連綿的山脈。
總參謀長說：“孩子，世界一旦爆發戰爭，將不太可能是現在意義上的高技術戰爭，戰爭的樣式可能與第二次世界大戰相似——但這只是猜測。你們的思維方式與大人們有很大的不同，孩子戰爭也可能是以一種我們所無法想象的全新面貌出現。但現在，我們只能教你們大人的戰爭。”
直升機飛行了大約四十分鐘后，下面出現了廣闊的布滿丘陵的大地，其上有大片的沙化地帶和殘缺不全的植被，還有幾道長長的沙塵。
“孩子，課堂到了！”總參謀長說，“就在下面這個地區，二十世紀八十年代初曾舉行過世界軍事史上最大規模的陸戰演習，現在，我們又把這里變成了模擬戰場，集結了五個集團軍，我們將在這里學習戰爭。”
呂剛向下看看，“五個集團軍？在哪兒？”
直升機迅速降低高度，呂剛看清了那一道道長長的沙塵原來是從一條條公路上揚起的，他看清了公路上的坦克和其他軍用車輛，它們像小甲蟲似的爬行著，在每條公路上，這隊列都一直延伸到看不見的天邊。呂剛還看到有幾只“小甲蟲”沒有沿公路走，也沒有揚起沙塵，速度快得多，那是低空飛行的一個直升機編隊。