數以萬計的偵查兵蜂，在天空中急速飛行。
它們體表布滿淺色鱗片，與天空顏色融為一體，飛翔于云層之中。
而在海洋的水面之下，數量更為龐大的兵蜂，偽裝成常見魚類，四散游動，
時不時就有兵蟲躍出水面，叼住水面上漂浮著的木材、木板，再沉入海里。
這片海域最近確實有帆船駛過，
水面和海底，殘留著木板箱碎片、陶瓷殘片，看上去像是一艘貨運商船遺留下來的物品。
但是不能確定商船現在的具體狀態。
“初始海島周圍環繞著一圈雷暴狂風，
而在雷暴環之外，則是無風帶海域，
一直刮著小風或者靜風，海面平穩，海水流速減慢。
對于海洋生物而言，無風帶海域自然算不上什么問題，
不過對于桅桿帆船這種古老的航海載具來說，進入無風帶就比較麻煩了。”
李昂默默思索道，
現實世界的赤道附近南北緯5°以及南北緯30°～35°N，歷史上被稱為horselatitudes，也就是馬緯度，即無風帶的別稱。
具體說法是該區域為高壓無風帶，
陷入無風帶中的帆船無法依靠風力航行，只能困在原地，等待洋流或者間歇微風，
時間久了，船上儲水量不足，優先供應水手，船上載著的馬就會因缺水而死，被丟進海里，故為“沉滿了馬尸的區域”。
“這艘船，是無意間闖進無風帶的，還是他們目的明確，有能夠橫穿無風帶的信心與能力？”
正當李昂思索之際，偵查兵蟲又發現了異樣，前方海域飄來了濃郁的血水氣息。
————
這是一艘四船桅的大型帆船，木質船身兩側涂著防水耐腐蝕的棕漆，桅桿帆布潔白靚麗，在陽光照射下甚至能反射出魚鱗般的質感。
帆船上使用的這些帆布，確實是生物材料，
它們是卡拉維爾山脈上棲息著的一種白色巨熊的體表皮膚，那種巨熊最高能長到七米，位居于山林地貌生態位最頂層，
其皮膚可分為三層，最外層堅韌、輕薄、絕水，是最為上等的帆布材料，每年只有少數船只，有資格購買并使用。
這艘名為“阿托卡號”的船只，就是其中之一。
阿托卡號原本隸屬于阿托卡公爵名下的古德航海公司，
一年前，前任阿托卡公爵，羅伊·古德被指控犯有叛國罪，大部分財產被沒收清繳，收為國有，
其弟弟，愛德華·古德，接管了兄長的剩余財產，
只留給侄子一艘四船桅帆船，作為貴族親屬的優待——按照當下的貴族規矩，在家產爭奪中失敗的分家子弟，通常會攜帶一筆遣散費，乘船前往新世界，
名義上是為家族開拓新產業，
實際上就是去新世界自生自滅。
此時此刻，阿托卡號帆船甲板上，站滿了海員。
這些水手看上去有些邋里邋遢，
他們身上散發著長時間沒洗澡所醞釀出的體味，衣服的衣領袖口，浮現出油膩膩的黃色痕跡，
胡須凌亂，雙目中泛著血絲。
瓊森·古德就站在水手前方，
一年前，他是古德公爵的唯一一個兒子，繼承了先祖遺傳下來的金發與俊美容貌，出身高貴，接受了最優秀的貴族教育，與帝國另一位公爵的女兒訂了婚，是帝國年青一代中的翹楚。
然而一場變故擊碎了貴公子的人生軌跡，
他的父親被判處叛國罪，證據確鑿，鋃鐺入獄，
他和母親被趕出了家族傳承兩百余年的城堡，流落街頭，不得不變賣首飾，租住旅館，
他的訂婚對象，那位公爵小姐，也輕飄飄地發來了一份悔婚文書，文書中夾著一張一千磅的支票，用來支付悔婚費用。
而他的那位在長輩口中不學無俗、流氓習氣的叔叔，愛德華·古德，則憑借與帝國主教良好的私人關系，