“啊。”方繼道訝異地看了看他，繼而又恍然，“……原是這樣。”
“什么？”
“沒什么，只是感嘆許館主果然目光總在我等不及的遠處。”方繼道斟一杯酒，輕嘆，“其實，天理院也沒什么特殊，大概就是個更小的國子監罷了。”
裴液端起酒杯，抬手遞去，方繼道雙手持杯輕碰，兩人各飲一口。
“裴少俠也在國子監花費了些時日，在你看來，我們這些讀圣賢書的人，都做些什么？”
“……許綽考我也就罷了，跟你見個面，你也要考我。”
方繼道微微一笑，卻還是只看著他。
“學成文武藝，貨與帝王家。大家都是一般去處，你們科考做官，治理國家，不是如此嗎？”
“不錯，那是大多數士子的去處。”方繼道笑道，“不過還有些人讀書并不為做官，他們學問深了之后注釋經書、訓詁字句，想要解決一些歷來而有的疑問，這些人想來不是裴少俠口中的去處了。”
“……也對，他們也并非能力不足，只是另有他志。”
“還有些人，覺得鉆研學問，釋讀經書也隔了一層，偏對圣賢書更背后的‘真理’感興趣，他們深析人心，體認世界，往前接近天地的真相，往回又指引經書釋讀的方向，這些人走在‘儒’的最前面，自然也不是裴少俠口中的去處了。”
“……對。”
方繼道又飲一口，講述這些事情時他的神態輕松而安靜：“所以裴少俠問我天理院是什么，我不能像外人一樣，只說天理院就是儒家的馬首，實際上，裴少俠若要去看這天下士子共學的‘儒’字，需分三個部分，為‘政統’、‘學統’與‘道統’。”
“……”
“從地位上來說，天理院在士林像是云瑯山在劍道的地位，但其中之人皆無官職在身，又多非世家皇親，卻能影響朝堂，決定天論，正因如此。”方繼道說著，“因為天下士子既然讀圣賢書，那‘道統’就一定存在，道統既在，就一定決定著思想之朝向，所以本朝設天理院而尊之，反而是步妙手。”
裴液飲酒一口，也大致明白：“在神京好過在野，亦可作為大唐體認天道的工具。”
“是極。”方繼道安靜了一會兒，“我一直想進天理院，正因如此。”
裴液又道：“那所言要你去唱文戲，是什么意思？”
“很簡單，因為許館主所要的《二天論》，需要先在天理院中立成一桿旗。”方繼道望著西池，“我就是去做這個執旗人。”
“你？”裴液沒太懂，在這位同鄉面前也不需什么委婉，“你的聲名足夠嗎？”
方繼道笑：“當然不完全是我，我是一個必要的喉舌，或者說……我知道了，你其實也不清楚天理院的建制。”
“當然。”
“和國子監一樣，組成天理院的正是先生和學生；而和國子監不一樣的，是他們之間真的具有師承關系。”
“……”
“天理院當今四位哲子，弟子最多的一位也只有四名，弟子再收弟子，也只兩三名，所以如今整個天理院，也不過只有三十來人。”方繼道看著他，“弟子真的承師之道，所以每錄一人，都是無比慎重艱難之事；每一個名額，也都干系重大。”
“原來如此。”裴液怔了一會兒，忽然好奇，“誒，那你想拜在哪位哲子門下呢？”
方繼道還沒有說話，旁邊已有位士子笑著舉杯道：“兩位莫非也是在聊后日的‘入院試’？”
久脫離輿論的裴液還真沒料到這事傳播如此廣泛，但一想又確實合乎情理，舉杯笑道：“隨意聊聊，如何？”
“我和朋友也正談到此事，有些爭論不下。”他笑著指了指方繼道身上衣服，“我瞧這位兄臺著國子監衣服，想來兩位也是有識之士，不知覺得本次誰能入選？”