方繼道低頭飲酒，裴液雖茫然，倒不覺丟臉，笑道：“我只是隨口談到，倒不太懂——這入院試有很多人嗎？”
“啊，有六位‘哲選’呢。”那人笑，“不過確實只有一位是國子監推薦，剩下五人里有哲子本家，有名儒學生，有御批神童，反正天南海北，都是天才英杰呢。”
裴液倒第一次知道這事競爭如此激烈，驚訝看對案書生一眼，回眸道：“那這只錄一人嗎？”
“自然！”那人笑道，“那兄臺肯定也不知道了——這錄科分四項，【讀書】【知世】【辨理】與最后哲子們的【答問】，每一項都難如登天呢，一趟下來若無滿意者，天理院寧可空選，絕不將就。”
“哲子們問答什么？”裴液好奇。
“……好問題。”這士子憋了半天，比了個大拇指，“兄臺高看我了。”
“不過聽說這次朱哲子倒是會破天荒地到場。”他桌上另一人好奇道，“這位哲子先生好像多少年沒關注過入院試了。”
“……可能年歲到了，以及……”那士子頓了頓，“想要再收弟子了，可誰會拜他門下呢？”
裴液怔了一下，問道：“這是為何？”
“為何？”士子輕嘆一聲，“若說朱哲子的學問，那真是令人仰望，四位哲子中也隱隱第一，但他寒門出身，也無結交，背一哲子之名，竟無什么勢力……”
裴液蹙眉：“這天理院是為求道，關勢力什么事？”
那士子噎了一下：“這……就當我俗人吧。”
另一人笑道：“自然有真心求道者，也自然有心懷他念者，即便四位哲子……也各有身世背景，身在紅塵，豈能真個斷絕。”
“是極是極。”那士子道，“不過這也不是大事，如今的形勢不是拜了朱哲子拿不到好處，而是會性命危殆啊。”
“……何意？”
“如今天性之論聲浪日劇，儼然已將不可調和，天理院中隱隱為‘二天之說’站臺者，正是這位朱哲子，他此生只有一位弟子，前些日子已因論辯失言下了死獄……這時候拜在他的門下，豈不是正立在五姓鋒芒之前？”那士子嘆道，“神京多少年一遇的刀劍漩渦，刮著即破腑，碰著便掉頭，不離得遠遠的還要跳進去……還不如找個高樓跳下來痛快。”
裴液微微怔然，下意識去看旁邊的方繼道，然而書生卻只是安靜地持杯看著西池湖面。
“我知道了，你不是讀書人。所以才不知道這許多事。”那士子笑道，轉向方繼道，“這位兄臺身著國子監服，我二人是正想請教你的高論呢——后日入院試，兄臺覺得誰能于六人中脫穎而出？”
臺上安靜了一下。
書生目光挪離湖面，回過頭抬手禮貌一揖，但好像也沒看兩人，只輕聲道：“國子監，方繼道。”
……
書生不勝酒力，一壺酒慢慢喝了很久，冰冷的雨絲果然從天上飄落，裴液想這一定是今年最后一場雨了。
綠華臺上人也漸漸消失，裴液和方繼道垂腿并肩坐著，腳下就是西池的湖面，兩人閑散地聊著，從天理院到神京，從博望武比到那天的觀鷺臺，聊得久了，話題就總容易回到理想與人生上。
“……裴少俠如果真的去想就會發現，有些問題是一路往上的，自己想了三步，想不動了，便去讀書，讀書懂了五步，又找不到答案了，便去請教，請教懂了八步……再也沒人能告訴我答案了，可那問題還是直通幽天，看不清樣貌，我就只好往天理院去了。”呼吸消散在夜幕中，方繼道輕聲道，“然而我覺得一生難以擺脫的悲哀……正是可能永遠找不到它的答案。”
“裴少俠問我因何迷茫，其實這才是真的。”他低了低頭，“不是我擔心入院試或者什么，也不是我對自己選擇的道路不堅定，只是把有限的生命寄托于尋求一種終極后……對必然失敗的憂慮就永遠相伴終身了。”
“……”
夜雨將整片西池打得蒼蒼茫茫，仿佛望不到邊界，裴液同樣體會到了書生心中這浩大淡薄的絕望。
他長長嘆了口氣，忽然解下腰間之劍把示朋友。
抽刃而出，冬夜寒，劍竟然更寒，雨絲很快在上面凝成細小的水珠。