托普卡帕宮。
坐在寬大的方形椅子上的蘇丹哈米德一世見卡拉法特邁步進門，用手撐著坐墊想將身體坐直些，但肌肉的虛弱感讓他放棄了。
43歲之前被幽禁的生涯令他的身體狀況非常糟糕，如今他雖然只有64歲，卻已經有了將要油盡燈枯的征兆。
他抬手向正在行禮的大維齊爾擺了一下，用明顯中氣不足的聲音問道：“是馬格里布那邊有消息了嗎？”
“馬格里布”是阿拉伯語“日落之地”的意思，最早到達北非的阿拉伯人便用這個詞來指代北非中西部地區。
“您難道要我們就這樣認栽？”
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利茲公爵卻是立刻搖頭：“首相閣下，法國距離突尼斯太近了，而且現在已經站穩了腳跟，我們繼續在那兒和他們硬拼會非常吃虧。”
哈米德一世嘆了口氣：“他人呢？”
“陛下，我很愿意去一趟法國。”考尼茨微微躬身，卻又語氣堅定道，“但我仍想提醒您，普魯士才是我們的心腹大患。”
唐寧街十號。
奧地利，維也納。
而在路易十六的客廳里，正傳出陣陣歡聲笑語。
而法俄貿易每多一分，英俄貿易就會少一分。這對削弱英俄緊密的貿易關系大有裨益。
“尤其是你們組建的那個‘雙子貿易公司"。如今法國在北非取得了港口，你們在地中海的貿易成本將會比之前大幅降低。或許你們的公司還能獲取一些突尼斯的特許經營權。”
“韋爾斯利侯爵。”利茲公爵顯然早有準備，“他和您一樣年輕有為，富有謀略和決斷力，雖然政治資歷較淺，但我會動用關系全力支持他的。”
“不！恰恰相反，我們必須盡一切努力將法國擊倒在地，并死死按在泥漿里。這是英國強盛的必由之路！”
利茲公爵又詳細地對小皮特論述了自己的低地戰略規劃，而后道：“此外，俄國和普魯士的野心也是絕佳的武器，您一定要設法發揮出他們的威力。”
俄國人在稱呼比較親密的人時喜歡用簡化的昵稱。阿廖沙就是阿列克謝的昵稱。
利茲公爵露出了老狐貍般的微笑：“北非只是塊肥肉而已，不用太過在意。低地國家才是致命的咽喉！我們在那兒發力，才能對法國造成痛擊。”
凡爾賽宮里，關于北非的慶祝活動一連持續了三天才終于結束。
這要是放在以前，葉卡捷琳娜可不會放心把心愛的孫女交給紈绔的小兒子帶。不過這近一年來阿列克謝顯然成熟穩重多了，讓他看管薩莎應該沒什么問題。
阿列克謝點頭：“是的，陛下，約瑟夫殿下寫了信給我，表示要將公司的貿易量提高一倍。”
要知道，對付奧斯曼這樣龐大的帝國，可不是三年五年就能結束戰爭的。在漫長的交戰過程中，法國打到奧斯曼南岸并非不可能。
葉卡捷琳娜二世示意他在身旁坐下，微笑道：“阿廖沙，我必須承認，你之前和法國王太子的接觸非常適時。”
冬宮。