前法國財政大臣，查爾斯·亞歷山大·德·卡洛納微笑還禮，而后高聲道：“感謝馬克西米利安親王為我們籌備了這次酒會。也感謝大家來到這里。”
他簡單寒暄了幾句，很快便切入正題：“我知道，大家肯定都很關心‘那件事’。
“我也知道，還有人在心里嘀咕著，‘卡洛納多半是個騙子’。”
眾人配合地笑了起來。
卡洛納向西指去：“為了打消大家的顧慮，我想邀請大家一起進行一次旅行。
“嗯，路途會非常遙遠，但請相信我，沿途的風光會讓你們覺得非常值得。
“而我們的第一站就是梅斯。”
巴伐利亞貿易大臣迪特里希疑惑道：“梅斯？那里有什么？”
“甜菜園。”卡洛納的語調像在念詩，“以及法國最大的蔗糖倉庫。
“巴黎期貨交易所里出售的蔗糖有15%是從那兒交割的。”
瓦倫堡高聲道：“目的呢？”
卡洛納故作神秘地眨了眨眼：“我和倉庫主管是最好的朋友，所以，大家可以進入倉庫內部參觀，甚至可以帶一些專業人士來計算那里的存儲量。”
屋里的人們立刻來了興趣。
因為法國的糖儲量和“那件事”息息相關。
卡洛納繼續道：“參觀了倉庫之后，我們將沿塞納河，抵達勒阿弗爾港，在那里乘船，前往加勒比海。”
一名五十多歲的貴婦吃驚道：“要去那么遠的地方？我這老骨頭可經不住風浪。”
卡洛納微笑搖頭：“相信我，‘那件事’的收益，足以讓您愛上大海。
“我們將乘坐荷蘭海軍的戰艦，那船平穩得像在陸地上一樣。同時，我還雇傭了兩艘護衛艦護航，以確保安全。”
瓦倫堡瞇了瞇眼：“上次是蔗糖倉庫的話，這次難道是圣多明戈？”
“完全正確。”卡洛納道，“我和他們的議長有些交情。我們將在太子港，看到裝滿了蔗糖的商船。那些都是準備發往馬賽港的。
“我保證，你們可以隨心所欲地登上任何一艘船，檢查他們的貨倉里裝了多少東西。”
迪特里希隨口道：“再然后呢，我們要去哪兒？”
卡洛納舉起了酒杯：“然后，您就可以傳信給等在倫敦期貨交易所的手下，讓他們收購所有的合約了。
“敬慷慨的英國政府！”
酒會上的十幾個人立刻微笑著一同舉杯。
……
倫敦。
圣詹姆斯公園北側的一座小別墅里，英國財政大臣亨利·佩蒂望著不遠處的期貨交易所前人來人往的熱鬧景象，臉上盡是笑意。
從近幾日的交易量來看，歐洲絕大部分的蔗糖買家都聚集到了這里。可以想見，巴黎的那座交易所會有多么得冷清。
由于這次爭奪蔗糖主導權的大戰太過重要，所以格倫維爾勛爵命令由佩蒂親自指揮。而后者直接將自己的辦公室搬到了期貨交易所附近，以便隨意獲悉最新情況。
敲門聲響起。佩蒂的助手拿著一摞文件走了進來，向他欠身道：“勛爵閣下，巴黎那邊的報告送來了。
“法國人始終緊跟我們的價格，不過成交量只有每天200擔左右。”