阿姆謝爾按住弟弟拿向茶壺的手，盯著他道：“一旦英國的戰事不夠順利——就像幾年前那樣——英國人支付給我們的紙幣將同滿地掉落的樹葉般一文不值，而家族則會因此而破產！”
薩洛蒙用另一只手拿起茶壺，在杯中倒滿水，而后將沖好的茶遞給兄長：“我親愛的哥哥，您要對英國人有信心。
“他們在印度、北美都有大片的殖民地，控制著大部分的海洋貿易，所以就算他們失敗一兩次，也能迅速恢復力量。
“請相信我，戰爭的結果一定是英國人獲勝。
“即使他們的軍隊難以擊敗法國人，也能通過消耗戰耗死對手。”
阿姆謝爾接過茶杯，卻仍是搖頭：“您恐怕過于樂觀了。英國人現在可是非常被動的……”
薩洛蒙給自己也倒了杯茶，微笑道：“被動？不，據我獲得的消息，他們已經在著手反擊了。”
“哦？是嗎？”
薩洛蒙向前探了探身，低聲道：“您大概還沒意識到，其實整個歐陸都對法國心懷不滿。
“上次的戰爭中，普魯士失去了對科隆、拿騷的控制，奧地利更是丟了整個意大利和南德意志地區。隨著他們的經濟情況惡化，國內的反法情緒已越來越高。”
“這倒是，”阿姆謝爾點頭，“還有荷蘭，他們損失了三分之一的領土。”
薩洛蒙喝了口茶，繼續道：“就連意大利地區，看似加入了法國的那個共同市場，但意大利人其實并不喜歡法國。
“我兩個月前剛去過都靈，那里隨處可見法國商品，從衣服到鐵器，從家具到葡萄酒，而當地的工坊則因競爭不過法國貨而紛紛倒閉。
“人們都在抱怨法國人拿走了他們所有的錢。如果英法發生戰爭，他們多半不愿站在法國那邊。
“以我判斷，只要英國人的外交運作得當，法國很可能再次陷入整個歐洲的圍攻。”
“您忘了俄國。”阿姆謝爾提醒道，“他們已經聯姻了。”
薩洛蒙露出不屑的笑容：“他們的新沙皇是個蠢貨——莫名其妙地放棄了外高加索的大片土地，花幾十萬盧布養了群馬耳他的騙子，甚至還強令軍隊裝備長戟，您知道嗎，就是中世紀打仗時用的那種東西。
“您指望這樣的俄國能為法國提供什么支持？”
等馬車停在薩洛蒙在圣詹姆斯宮北側購買的別墅前時，阿姆謝爾已經品嘗起紅茶了：“這可是家族的一場豪賭，希望您是對的。哦，您加了多少糖，現在這東西可非常貴……”
唐寧街十號。
第二財政大臣亨利·佩蒂正在對首相匯報近來融資的情況：
“巴林銀行要求的利息實在太高了，所以我最終決定只向他們貸款450萬英鎊。”
格倫維爾勛爵頓時皺眉：“加上英格蘭銀行的300萬鎊，未來的兩年里，我們也只有750萬鎊的額外經費。這完全不夠……”
按照英國的既定戰略，近兩年內就會擇機發動對法戰爭。
而目前英國財政卻非常吃緊——僅是為了保住博爾頓-瓦特公司以及查特漢造船廠，就消耗了70多萬英鎊。各地頻發的暴亂更是令財政雪上加霜。
當然，吞噬最多經費的還是高昂的糖價。