這四所“新小學”是義務教育的“示范店”，還是要盡可能搞得完善一點兒才行。
迪比松立刻驚喜地撫胸行禮：“感謝您的慷慨，您真是……”
“這不算什么。”約瑟夫擺手打斷了他，又問道，“對了，招生情況怎么樣？”
“坦白講，比我料想中的要差一些。”迪比松道，“目前，圣安東尼區的學校已確定有110個孩子在下個月入學，而這里只招到70多個。其他那兩個學校也都差不多。”
“這么少？”約瑟夫有些詫異。這只有學校能夠容納的學生數量的三分之一。
他原以為把新式學校的噱頭打出來，肯定是生源爆滿。他可是讓迪比松在《巴黎商報》上做了廣告的。
“這……您知道，教會學校不收學費。還有很多人要依靠孩子工作賺錢，所以不會讓他們學習。”
約瑟夫立刻道：“那就每天向學生提供兩份面包好了。多花的錢政府會以減稅方式，補貼給您。”
“新小學”比較尷尬的地方就在于不能直接免費——那樣會讓教會立刻意識到這是沖自己來的，而且多半會發現政府進行了補貼。
目前，教會對法國教育體系的話語權還是非常大的，在能夠替代教會學校的體系建立起來之前，暫時還需要穩住教會。
“這肯定會有幫助，”迪比松的神色有些無奈，“但大部分人可能仍會選擇教會學校。”
習慣這東西根本不是一時半會能改過來的。而且這個時代的人都是虔誠的教徒，去教會學校是為了更接近天主。
約瑟夫點頭：“先試試看吧。”
他已在心中琢磨著，要盡快推進教會改革才行了。
如果把教會的什一稅的錢全部投入教育，幾個月時間，就能建起足夠容納全國兒童的學校了。
等義務教育搞起來之后，法國將迅速擁有數百萬高質量的勞動人口，令工業生產效率大幅提高。
歷史上，普魯士就是依靠完善的全民義務教育，實現了工業化的后來居上。他們能贏得普法戰爭，義務教育絕對功不可沒。
不過現在，法國在這方面注定要領先他們三十年左右了。【注1】
隨后，約瑟夫又視察了整個小區，并和迪比松討論了由王室注資，繼續在其他地區，開設“新小學”的規劃。
待他走出學校的面包房，也就是食堂之后，便吩咐埃芒準備返回凡爾賽宮。
就在這時，他突然注意到一直跟在迪比松身后的克拉里小姐，便微笑問道：“迪比松子爵，您和未婚妻什么時候完婚，我會親自前去祝賀。”
迪比松一怔，忙擺手道：“殿下，我和克拉里小姐只是朋友。實際上，她的未婚夫……”
他說到這里，突然頓住，回頭看向克拉里。
后者咬了咬嘴唇，上前幾步，跪了下來，鼓足勇氣道：“殿下，我知道這可能會觸怒您，但我請求您可以允許我去一趟厄爾巴島。”
【注1】普魯士在1763年就規定所有5歲以上的孩子必須強制入學，但并未真正落到實處，尤其是農村地區，根本沒人理會這些政策。直到1826年前后，普魯士才真正普及了義務教育。</p>