只見那位嬤嬤心領神會地點點頭，隨即動作利落地從懷中掏出一小袋銀錢，隨手一揚便拋到了為首的那個大漢面前。那大漢見狀，眼中瞬間閃過一絲貪婪之色，忙不迭伸手將銀錢接住。得了好處之后，他倒也識趣，松開了一直緊緊揪住秦之瑤衣領的大手。
“哼！這小娘們兒的爹可是大名鼎鼎的秦舉人吶！誰能想到，那樣一個斯文人居然嗜賭如命，在咱們那兒可欠下了不老少的銀子呢！今天我們哥幾個就是來找他閨女討債來了！”其中一個名叫大漢乙的粗聲粗氣地叫嚷道。
聽到這話，原本被嚇得花容失色的秦之瑤像是突然回過神來一般，猛地掙脫開大漢們的束縛，噗通一聲跪倒在了何靈的腳邊。她雙手死死抓住何靈的裙角，淚眼汪汪地哭訴起來：“姨母，事情根本就不是他們所說的那樣啊！那些錢我早就給過他們了呀！當初我從外面離家出走的時候，身上確實帶了些金銀細軟，全都一股腦兒地給了他們。可誰知這些人貪心不足蛇吞象，隔三岔五就找上門來討要錢財。如今我還給他們的錢，都已經超過了之前爹爹所欠下債務的兩倍有余啦！姨母您可要相信我呀……”
只見何靈那張嬌美的面龐此刻如罩寒霜，美眸之中閃爍著冷冽的光芒，緊緊地盯著眼前那幾個身材魁梧、滿臉橫肉的大漢。
她朱唇輕啟，聲音清脆而又冰冷：“你們這般貪得無厭，全然不顧律法綱常，真當這世間沒有王法不成？我現在便派人將你們扭送至官府！總而言之，想要從我這里拿到錢財，絕無可能！你們若是識相點，趁早滾蛋！想必你們也能瞧出我的身份非同一般，若膽敢激怒于我，定讓你們落個死無葬身之地的下場！”
那幾個大漢聽到這番話語，不由得將目光投向了何靈。他們看到站在何靈身后的侍從們個個身強體壯、威風凜凜，再瞧瞧何靈身上穿著的華麗服飾以及佩戴的精美飾品，心中已然明了這位女子絕非等閑之輩。
這時，為首的那個大漢臉上勉強擠出一絲笑容，說道：“嘿嘿，那個……既然如此，咱們之間就算兩清啦。今日算您幾位運氣好，碰上了像您這樣的貴人。小的們有眼不識泰山，還望大人不記小人過，放我們一馬。”說罷，他朝著身后的同伴使了個眼色，幾個人便灰溜溜地轉身離去。
一直在何靈腳邊秦之瑤，直到看見那幾個大漢漸行漸遠直至消失不見后，這才戰戰兢兢地緩緩放下緊捂著嘴巴的雙手。她深吸一口氣，努力平復著內心的恐懼，然后看似不經意間輕輕擺動身軀，故意讓那原本隱藏在衣袖之下已經破碎不堪的衣角露了出來，并恰到好處地展現在何靈面前。
“之瑤啊，瞧瞧你現如今竟落得這般田地！想當初你入那先太子府做側妃之時，也是享盡榮華富貴，金銀珠寶數不勝數吶。怎會變成如此模樣？真是令人憐惜喲。”何靈一邊輕聲嘆息，一邊慢慢地蹲下身子，小心翼翼地將秦之瑤扶起來。
只見秦之瑤滿臉悔恨之色，淚水在眼眶里打轉，她聲音哽咽地說道：“姨母，都怪我糊涂啊！我不該一心想著攀龍附鳳，更不該對您和家人們的勸誡置若罔聞。如今遭受這般苦難，皆是我自作自受，是上天給我的懲罰啊！”
何靈望著眼前形容憔悴、衣衫襤褸的秦之瑤，心中滿是疼惜之意。她忍不住伸出手輕輕撫摸著秦之瑤消瘦的臉頰，感慨道：“我前些日子偶然聽到了一些關于你的消息，心里實在放心不下，便趕來探望一番。卻不曾想到，短短時日不見，你竟然變得如此瘦弱不堪，連身上所穿衣物也這般破舊寒酸。要知道，昔日在家時，姨母可是一直把你當作掌上明珠般金尊玉貴地嬌養著呢！”
秦之瑤聽了這番話，再也抑制不住內心的悲傷與愧疚，淚水奪眶而出，順著臉頰滑落下來。她慌忙抬手擦拭掉眼角的淚水，強顏歡笑道：“姨母，莫要再為我傷心難過了。這一切的確是我咎由自取，怨不得旁人。外頭風大，咱們還是快些進屋去吧，只是屋里地方狹窄簡陋，還望姨母莫要嫌棄才好。”說罷，秦之瑤便恭恭敬敬地領著何靈走進了屋內。