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次日破曉，薄霧如紗，籠罩著整個巍峨的奉天城。皇城中政大殿，八樽青銅白鶴爐青煙裊裊，盤旋上升。
朱紅色的宮門在晨光中緩緩開啟，顧應痕一襲黑底紅蟒袍，其上的金線暗紋在熹微中若隱若現。隨意掃視四周，他邁步上階，腰間的佩劍隨其步伐輕晃，劍穗上綴著幾枚東珠，發出細碎的聲響。
百官分列兩廂，目光投去，待與其拉開五個身位方才跟上。
片刻之后，眾人接連踏入金殿，顧應痕徑直走向首位，在距離龍椅八步之遙處緩緩站定時。
“臣顧應痕，參見陛下。”其人聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴，微微拱手的姿態下，背脊卻挺得老直。
殿內眾臣屏息凝神，幾息之后，在蕭良圖領銜下齊聲施禮。“老臣參見陛下、太后。”
“臣等參見陛下、太后！”
顧秋蟬垂簾而坐，已是久未臨朝的她余光瞥去，旦見徐平面色如常，不由的冷哼一聲。
她扶著梁幼帝端坐于龍椅之上，而后微微抬手。“眾卿免禮！”
“有事啟奏！無事退朝！”話落，李季拂塵一甩，尖銳的嗓音頓時打破殿內的寂靜。
聽聞此言，蕭良圖與顧應痕對視一眼，旋即整了整官服上的補子，邁著步伐緩緩出列。“陛下！老臣有本啟奏。
禁軍統領薛剛，本應恪盡職守，護佑京城安危，他卻罔顧圣恩，沉溺于天上人間，酒林肉池、晝夜豪賭，累世家業揮霍一空，成茶余飯后之笑談。
此等荒誕行徑，不僅有違為官之道，更有損朝廷威嚴！”話到此處，他停頓片刻，目光掃過一眾下臣。“陛下、太后，趙秋山核實，為填賭債窟窿，薛剛挪用軍餉，致使京防空虛，城卒饑寒交迫，戰力大減。
此等重罪，若不以嚴懲，何以服眾？何以安天下百姓？”
此話一出，原本安靜的殿內頓時響起一陣竊竊私語。群臣交頭接耳，眼中或有震驚、或有幸災樂禍、或是小聲嘀咕、或是察言觀色。
聽對方如此言道，薛剛自是勃然大怒，未等他開口，池國棟卻先一步踏出。“蕭相所言極是啊！
陛下，年關在即，老臣近日審查營帳，所見所聞，令人痛心疾首。
據中政監昨夜回報，薛剛所部，其下營卒面黃肌瘦，軍械陳舊。身為禁軍統領，肩負社稷重任，貪贓枉法、玩忽職守，實乃罪無可恕啊！老臣懇請陛下，速速將其革職查辦，以正朝綱！”
其人話音剛落，不過幾息時間，彈劾之聲如潮水般涌現。
“陛下，二位相國所言微臣附議。”
“臣也附議！薛剛玩忽職守挪用軍餉，實乃社稷之禍，定當嚴懲不貸。”
“此賊心黑如墨、惡欲滔天，實乃我朝之巨奸！理應嚴加懲處，以儆效尤。”