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正說著，門外突然傳來腳步聲，趙樂和郭通掀簾而入，兩人都是一身輕甲，臉上帶著風霜之色。
“末將參見國公！”
“卑職參見鎮國公！”
“起來吧。”顧應痕指了指對面的椅子。“除夕的部署都安排好了？”
聞言，趙樂拱手回道：“回國公，末將已調集五千精兵，就藏在城西的貨棧里，只等國公令下，半個時辰便可圍困四門。”
其人話落，郭通當即補充道：“末將已調集戍衛司一萬三千輕騎于城南集結，只待國公一聲令下，最快一個時辰便可包圍皇城。”
顧應痕滿意點頭，起身走到墻邊，掀開墻上的布幔，露出一幅奉天城防圖。
端詳片刻，他指著太廟的位置言道：“若是本公所料不錯，徐平是想借著除夕大宴除掉秋蟬。雖不知他有何把握，有何說辭，終究竹籃打水一場空罷了。
只待其動手，爾等率軍強闖皇城，以清君側的名義先拿下徐平和薛剛。拔掉……”
其人話未說完，門外忽然傳來急促的腳步聲，一探子跌跌撞撞跑進來。“主上，薛剛的人以除夕戒嚴為由，在全城搜查可疑之人。”
聽聞此言，顧應痕臉色一沉。“慌慌張張的成何體統！趙岳！”
“末將在！”
“你即刻回營，讓巡防衛先行卸甲，要沉住氣。越是臨近除夕，越不能出錯。”說罷，他轉身看向郭通。“傳令戍衛司整裝待命，以烽火為號，大軍戌時二刻入城。”
“諾！”趙樂和郭通齊聲應道，轉身快步離去。
待倆人離去，顧應痕重新坐下，端起早已涼透的茶盞一飲而盡。
窗外的雪又厚又大，望著漫天飛雪，他不禁仰天哀嘆：“秋蟬啊，想除掉幼帝的絕非為父一人。你也莫要怪為父心狠，為父定會保你性命。只待登臨大位，你便是開國長公主。”
……
轉眼又過去一日，除夕來臨。
天還未亮，奉天城就已被年味籠罩。家家戶戶門前貼了春聯，宮墻內更是張燈結彩，廊下掛滿了“福”字宮燈，連空氣里都飄著濃郁的酒香氣。
太廟前的廣場上早已站滿了文武百官，眾人穿著簇新的朝服，按品級排列整齊，帽翅上的積雪都顧不得拂去。
廣場中央的祭臺高達九階，上鋪明黃色的綢緞，香爐里燃起三炷高香，青煙筆直的沖向鉛灰色的天空。
卯時整，李季拂塵一甩，尖細的唱喏聲劃破寂靜。“吉時到，請陛下、太后祭祖！”
小皇帝穿著十二章紋的龍袍，由顧秋蟬牽著一步步走上祭臺。
“仰首！站正身子。”幼帝畢竟年幼，踩著厚重的禮鞋有些不穩，顧秋蟬緊緊攥著他的手掌前行。
徐平、蕭良圖、池國棟、周信等人站在百官前列，目光沉沉的望著祭臺上這母子二人。
姜云裳站在徐平身側，低聲道：“薛剛那邊都安排好了，人也帶去了長春宮。”
“……”徐平點頭頷首，旋即不自主的捏緊了腰間虎符。“我已讓楊定整軍，除了玄甲衛，駐扎在城西的八千精銳張老四會在戌時調來城門接應。”
“呼……”深吸一口氣，倆人不再言語。