昆陽城頭赤旗剛剛豎起，突然從城墻裂縫中射出數十支冷箭，將掌旗的士兵釘死在垛口上。旗桿轟然倒下，砸在正在攀城的漢軍頭頂。
\"有埋伏！\"周士瞳孔驟縮。他眼睜睜看著城墻暗門處涌出大批新軍死士——這些人竟然一直藏在城墻夾層中！
劉秀在陣前猛地勒住戰馬。冰雹砸在鐵甲上的脆響中，他聽見身后傳來此起彼伏的慘叫。定睛望去，原本應該殺出的伏兵，此刻竟被另一支新軍精銳截住。王尋的猩紅披風在雨幕中若隱若現，這位主帥嘴角掛著獰笑，哪還有半分驚慌？
\"文叔，我們被將計就計了！\"鄧晨的聲音在雷聲中破碎。他手中的燧發槍突然炸膛，飛濺的鐵片在他臉上劃出深深的血痕。
戰場局勢瞬間逆轉。漢軍伏兵反被包圍，暴雨中的能見度讓友軍互相踐踏。一個漢軍騎兵剛砍翻敵人，就被自家弓手誤射落馬。他的戰馬拖著腸子狂奔，將混亂帶到更遠的陣地。
王尋的副將確實中箭倒地，但倒下的瞬間，他手中的令旗卻詭異地燃起綠色火焰。這竟是進攻的信號！潛伏在漢軍后方的死士同時暴起，他們穿著漢軍蓑衣，袖箭卻對準了自家將領的后心。
\"保護主公！\"周士飛身撲來，用胸膛擋住射向劉秀的毒箭。箭頭穿透鐵甲的聲音令人牙酸，他跪倒在地，懷表從指間滑落，表盤在泥水中映出扭曲的倒影。
就在這千鈞一發之際，昆陽城內突然傳來震天動地的爆炸聲。整段南城墻轟然坍塌，煙塵中沖出數百頭尾巴著火的瘋牛——這是劉秀預留的最后殺招！牛群沖散了新軍的包圍圈，漢軍絕處逢生。
王尋的笑容凝固在臉上。他看見劉秀在亂軍中緩緩起身，環首刀上的血槽滴落著粘稠的血珠。兩人隔空對視的剎那，一道閃電劈下，照亮了彼此猙獰的面容。
暴雨更急了。混著血水的泥漿沒過腳踝，每一步都像在掙脫地獄的拉扯。戰場上幸存的士兵們已經分不清敵我，只是機械地揮動著武器。有個雙目失明的漢軍老兵，正抱著斷刀哼唱家鄉小調，而他靠著的\"尸體\"突然暴起，用牙齒撕開了他的喉嚨...
當暮色降臨時，戰場終于恢復死寂。雨水沖刷著堆積如山的尸體，血水在低洼處匯成猩紅的湖泊。一面殘破的漢旗斜插在尸堆頂端，旗角垂落的血珠，正一滴、一滴，敲打著下方王尋親衛鐵盔上的箭孔。
暴雨如注，整個戰場已化作一片血色泥沼。王尋最后的三十名親衛結成鐵桶陣，精鐵打造的盾牌組成一道環形壁壘。雨水順著鐵甲縫隙不斷灌入，在鎧甲內積成冰冷的水洼。每個士兵的每一次呼吸都帶著鐵銹味——那是雨水混合著鎧甲內滲出的鮮血。
\"保持陣型！向沘水方向移動！\"王尋的吼聲在雷聲中破碎。他的金漆鐵甲已經斑駁不堪，左肩的吞肩獸被砍掉半個腦袋，露出里面染血的棉襯。
突然，陣型左側傳來撕心裂肺的慘叫。三名重甲親衛同時陷入突然塌陷的泥坑，他們沉重的鎧甲成了催命符。坑底的景象讓所有人毛骨悚然——數十根削尖的竹簽呈45度角斜插著，每根都涂著墨綠色的毒藥。</p>