綠林兵多裹黑巾為記；禁軍則袒左臂，雪夜里辨色不易，時有誤殺。
慘叫、火起、弓弦、鼓角混雜一處，震得屋瓦皆顫。
張卬狂呼酣戰，左肩中箭，拔箭反刺敵喉；
王匡白發染血，仍揮刀督陣，步步逼近丹墀。
禁軍寡不敵眾，節節后退。
趙萌見勢危，命人放火燒殿，以烈焰阻敵，并掩護劉玄自復道逃往未央宮。
大火借風勢，瞬間卷上屋脊，雕梁畫棟付之一炬，火舌映雪，十里皆赤。
綠林兵殺紅眼，竟不顧火海，踏火追逐，禁軍墜火而死者數以百計。
未央宮前殿亦被波及，藏書閣、金匱室烈焰騰空，無數典籍、詔冊化為灰燼。
這一夜，長安兩座宮城，同時黑煙沖霄，如巨獸哀鳴。
黎明前，趙萌保著劉玄，開未央宮北門，狼狽北走。
劉玄只著單衣，披一領貂裘，卻失一靴，雪地里一瘸一拐，昔日天子威儀蕩然無存。
身后，仍不斷傳來喊殺與崩塌之聲，像巨錘一下下砸在他背上。
他忽然回頭，嘶聲問趙萌：“朕非受命于天乎？何至于此！”
趙萌無言，僅以刀背猛抽御馬，護他速走。
正月二十三，午后，雪霽，殘陽如血。
長樂宮正殿已坍，焦木橫亙，青煙裊裊；廣場尸骸重疊，血水融雪，結成暗紅冰面。
王匡、張卬立于丹墀殘階，甲上冰凌寸許，刀劍缺刃。
他們腳下，橫臥一具被火燒焦的尸首——虎賁中郎將趙雷，至死仍緊抱斷戟。
張卬以刀拄地，仰天大笑，笑聲卻嘶啞如哭：“宮破了，趙萌逃了——可這關中，還能撐幾日？”
王匡沉默，只抬手命人于宮門豎起黑旗——
上寫：“清君側，殺國賊”，血字淋漓，尚未干透。
黃昏，宣平門外，斥候飛報：
“赤眉前鋒已至戲水下寨，距長安五十里！”
王匡與張卬對視，皆從對方臉上看到一絲慘白。
他們終于明白：自己點燃的，不只是宮城，更是整個更始天下的覆亡之火。
雪，再次飄落，輕輕覆蓋尸山血河，卻蓋不住即將到來的、更猛烈的狂風暴雨。
屠龍者揮刀，卻放出了更嗜血的惡狼；
關中大地，已無人可幸免。
更始三年正月，劉秀正思考如今河北的形勢，大部分勢力已經歸附，小部分起義軍誓死不降的也已經消滅。現在唯一的一個大軍閥就是正定王劉楊，擁兵十萬。這時候，鄧晨收到了二姐夫的密信，信中講了長安的局勢，并且預判了赤眉軍會占領長安，讓他早作準備。
可是河北還有軍閥勢力，雖然劉秀娶了劉楊外甥女郭圣通，但是劉楊與自己始終若即若離，劉秀還是放心不下，但是二姐夫的判斷重來沒有出過錯。
更始三年正月晦日，信都郡舍外積雪三尺，日影昏慘。劉秀披一件青繒舊袍，獨對銅火盆，盆中松炭爆響，如更始朝堂上那些尚未炸完的雷。
于是他把鄧禹叫了過來，這是他最信任的人，同時能力不低于自己，讓他去應該放心。但是二姐夫提到，千萬不要說你我通信的事宜。
案上攤著兩卷文書：一卷是鄧晨六日前用細筆小楷寫就的密函，函尾綴一句“赤眉旦夕叩關，弟宜早圖”；另一卷則是正定王劉楊半月前送來的《十郡兵籍冊》，冊子嶄新，墨香里卻透出血腥——十萬兵，十萬口糧，十萬雙眼睛，都在等他劉秀一句話。</p>