火月朔日，辰時，龍見。
天下，從此有了新的心跳。
建武元年六月朔，亥時，鄗城燈火未熄。
千秋亭余燼尚溫，青煙一縷被夜風揉碎，散入萬家屋脊。
第一聲更鼓響過，鼓面新蒙赤牦牛皮，聲音沉而亮，像一顆巨人的心，在胸腔里試跳。
百姓開門，把艾束插在門楣，把剩下的赤草龍掛在檐角，火未燃盡，他們便用家常煙火續上——
灶里添一把赤桑枝，鍋里蒸一枚赤豆糕，讓“火德”從舌尖開始，一寸寸烙進日常。
小兒追著火星跑，口里喊：“新天子啦，火星子不許滅！”
火星被風卷起，飄上天，像給夜空綴上一粒粒赤紅的星，與銀河對望。
子正，十騎加急自鄗城沖出，皆負赤漆竹函，函口壓“建武”封泥，尾縛赤綢，馳向四方：
一騎東北，過易水，赴幽州；
一騎西北，越太行，入河東；
一騎正西，叩函谷，問長安；
一騎西南，循漢水，抵南陽；
一騎正南，沿潁水，下淮浦；
一騎東南，涉泗水，臨齊魯；
一騎正東，渡黃河，抵兗州；
一騎東北，溯漳水，趨鄴城；
一騎正北，越飛狐，入代郡；
最后一騎，直奔洛陽，函上另加一枚焦紅掌印——那是給朱鲪、劉恭的“暗火信”。
驛馬所過，州縣皆傳：
“新天子赤符已降，六月火德，照萬里！”
村夫野婦不識“建武”，卻識得“赤符”，識得“火月”，便跟著喊：
“火月龍見，天下有新飯吃了！”
同日深夜，真定王府。
劉楊赤足臥榻，足踝纏白綾，綾上藥汁未干，卻掩不住一陣又一陣冷汗。
太醫四人，環榻而立，手中銀針閃著赤光——針尾皆涂“火印膏”，暗烙鄗城記號。
為首太醫低聲：“王病，在骨不在膚，當用火針，刺少陰、太陽兩經，以助陽火。”
劉楊眼角直跳，他聽得出，“火針”是鄗城的火，鄗城的針。
正遲疑，門外急報：赤漆驛馬到，賜天子手詔。
詔書只三行：
“舅父疾久，朕心惻然；
六月既望，當親詣真定，為舅父扶輦。
此前，請先遣郭氏女，入后庭伴駕。”
白紙赤印，印是那只焦紅掌印，像一只手，隔空扼住劉楊咽喉。
他盯著“扶輦”二字，半晌，忽地苦笑：“龍要來扶我，我若不起，便成瘸龍。”
當夜，他拔火針，自刺涌泉，血珠迸出，竟帶松脂香。
香里，他長嘆：“真定，去也得去，不去……也得去。”
六月二日，黃昏，長安長樂宮殘殿。
赤眉諸將正飲酒，銅爵撞得“當當”亂響。
忽有快馬闖入，滿身塵土，跪地高呼：
“鄗城新天子即位，改元‘建武’，赤符火德，大赦天下！”
殿中瞬間死寂。
樊崇擲爵于地，金爵滾到柱邊，“當當”余音不絕。
劉盆子抱膝縮在龍榻角，羊鞭早已折斷，卻下意識攥緊，指節發白。
少年低聲呢喃：“火……火真的來了。”</p>