所過之處，舊旗缺角，新旗補缺；舊印崩角，新印補角。
缺角處，皆用鄗城那枚焦紅掌印補就——
掌紋里，有天子血，有萬民心，有火德真形。
火，不再只是火，
是心跳，
是天下歸一的節奏，
是東漢二百年基業的第一聲——
撲通、撲通、撲通……
從黃河到長江，從泰山到祁連，
萬民同此一跳，
跳出一個——
建武火德真龍天子。
登基次日，建武元年六月二日夜。
鄗城行宮后苑，赤帷未撤，燈籠換作琉璃罩，火色被濾成柔橙，像一層輕綢鋪在磚墁地上。
更鼓三響，劉秀屏退宿衛，只留一名小黃門遠遠執燈，自己攜了兩壺新豐酒，兩副杯箸，悄然踱向偏殿。
殿階下，鄧晨已候著，青袍緩帶，未戴冠，月色里仍看得出鬢邊銀絲——白日大典，他站在文官班尾，燈火映面，須發皆亮，百姓私呼“紫微星丈人”，聲浪如潮，此刻卻只余疲憊。
酒過一盞，劉秀先開口，聲音低而緩：
“今日大典，朕望見百官后列，獨缺一人。”
鄧晨抬眼，未及問，劉秀又道：
“缺的是伯升（劉演）。”
名字一出，兩人同時沉默，夜風穿窗，燈影搖晃，像殘旗猶在天。
劉秀舉杯向空，一傾而盡：
“大哥死于更始刀，二哥、二姐沒于小長安，尸骨無收。
朕今登極，卻連給他們上一炷香都不能。”
鄧晨喉頭滾動，終是勸慰：
“陛下已赦天下，大仇終有日得報。
二姐地下有知，亦當含笑。”
提到二姐劉元，劉秀眼眶微紅，卻強笑：
“她最放心不下的，是你與三個女兒。
朕已下詔，封三個外甥女為鄉君，采邑千戶，夠她們一世安穩。”
鄧晨離席，伏地叩首，額頭觸地“咚咚”兩聲，未語先咽。
家常說盡，話題轉到“神跡”。
劉秀失笑，指鄧晨：“二姐夫，如今市井傳言，說你是紫微星丈人，能呼風喚雨、撒豆成兵，朕是不是該給你建座生祠？”
鄧晨后背一涼，連忙擺手：“市井妄言，陛下深知根底，臣安敢貪天之功！”
劉秀卻收起笑意，目光炯炯：
“可朕記得，當年舂陵起兵，你確說過——‘秀有天命，吾為天遣來輔’。
若無此語，朕未必有今日膽氣。”
鄧晨心頭咯噔，額上見汗，急中生智，長揖到地：
“彼時彼時，今夕今夕。
天命在陛下，臣不過借勢添柴，柴盡，火自成陽。”
一句“柴盡”，既表功成身退，又暗含“不戀權”之意。
劉秀聽后，微微一笑，未置可否，只抬手給他斟了第二盞酒。
酒過二巡，劉秀忽然探手，從案下取出一卷青縑，徐徐展開——竟是“鄧晨功簿”，密密麻麻朱筆勾圈：
1.舂陵首倡，傾家輸谷三千斛，佐軍起事；
2.昆陽大戰，募死士三百，夜渡潕水，燒莽軍糧；
3.河北困頓，暗結漁陽、上谷，說降銅馬數萬；</p>