4.赤伏符夜獻，托夢天書，穩軍心；
5.真定說劉楊，聯兵三萬，破王郎；
6.鄗城登基，籌備禮儀，調度百官……
一項比一項高，一筆比一筆紅。
鄧晨越聽越寒，后背汗透重衣，忙離席再拜：“臣寸功，皆賴陛下指揮，何敢當此！”
劉秀卻合上功簿，目光深邃：“朕知你懼‘升米恩斗米仇’，但功是功，過是過，朕不昧，亦不忘。”
話鋒一轉，劉秀袖出一張草圖，推至鄧晨面前——
“朕擬新制：三公九卿，每公領三卿，權分而責明。
太尉掌兵，大司徒理政，大司空營土。
二姐夫，”他抬眼，似笑非笑，“大司空之職，水土、營作、溝洫、百工，事務繁雜，非智勇兼備者不可。
朕思來想去……”
音調拖長，鄧晨心口提到喉嚨，急接口：“臣性子散淡，只愛郡縣親民之事，不善中樞繁劇，望陛下明察！”
說罷，額頭幾乎貼地。
燭光下，劉秀眸色閃了閃，似遺憾，又似釋然，朗聲一笑：“也罷，莫要謙讓——”
頓了頓，徐徐道：“那你就還是做常山太守。”
一句“還是”，輕松平常，卻如千鈞落定。
鄧晨暗暗松口氣，忙稱謝。
劉秀起身，踱至窗前，望定夜空，聲音低而穩：“常山郡，北接代郡，西鄰太原，鐵騎咽喉。
朕給你三年，安民、墾田、練兵、通商，不必報中樞細務，便宜行事。
三年后，朕要見到倉廩豐、甲兵足、道路通，更要見到——民心。”
鄧晨肅然再拜：“臣領詔，必以郡為家，以民為子。”
劉秀回身，意味深長：“郡守好啊，縱有滔天本事，也出不得一郡之地；
朝廷風波，與你無干。
二姐的骨血，也靠你一方水土庇佑。”
話到此處，鄧晨心頭一熱，又覺一凜——
天子把家門、國門，同時交到他手上。
夜將四更，劉秀親自執壺，為鄧晨斟滿第三盞，卻是空杯——
壺已罄。
“酒盡，話盡，夜盡。”
天子舉杯，與姐夫輕碰，空盞相擊，“叮”一聲脆響，像龍鱗相擦。
“來日郡中相見，朕不佩劍，你不執笏，只以家人禮相問。”
鄧晨領諾，退至殿門，回身望去——
劉秀背手立于窗下，燈火將他的影子投在壁上，影與窗欞交織，恰成龍紋，鱗片歷歷。
那一瞬，鄧晨明白：自己守的不止是常山一郡，更是天子留給外戚、留給天下的一面鏡子——
鏡里龍影，不可越界，卻必須光亮。
出宮門，天色微明，東方既白。
鄧晨仰望，朝霞如沸，一條長長的赤云，自鄗城蜿蜒西去，真似龍身半隱。
他忽想起三年前舂陵田埂，自己拍著少年劉秀的肩，大聲說：
“你若有天命，我便是天遣來輔你！”
如今，天遣功成，龍已飛天，而他，甘愿做龍影下那一塊——