赤眉軍先反應過來，齊聲歡呼：“天子神勇，以泥擋箭！”
長安守兵卻面面相覷：這仗還怎么打？對面皇帝連泥都自帶外掛！
當夜，赤眉軍中軍帳。
劉盆子裹著毯子，噴嚏連天，龍袍搭在火盆邊烘烤，濕氣蒸騰，熏得滿帳韭菜味。
他摸出懷里那截竹簽，已被河水泡得發白，“上將軍”三字只剩一點模糊墨跡。
樊崇掀帳進來，遞上一碗姜湯：“陛下，明日我軍佯退，引李松出城，您再辛苦一趟，當餌。”
劉盆子手一抖，竹簽掉火盆里，火苗“噗”地竄起，把最后一點“將”字舔光。
“將……將軍，朕要是死了，能不能把老黃帶回南山？”
樊崇大笑：“陛下吉人天相，真要死，也得等進了長安，死在金鑾殿上，才夠排場！”
火盆噼啪，灰燼里，竹簽化作一縷青煙，順著帳篷縫隙飄出去，融進夜色。
劉盆子望著那抹煙，忽然想起老家童謠：
“放牛娃，莫抬頭，一抬頭，王冠掉，砸破腳，哭到曉……”
可如今，王冠沒掉，腳卻濕透了，哭也哭不出聲。
帳外，更鼓三聲，遠遠的長安城頭燈火連綿，像一條不肯瞌睡的巨獸，正等著他們自投羅網。
六月初三，赤眉軍佯退三十里，李松果然開城追擊，結果一腳踩空跌進“韭菜溝”——徐宣連夜命人挖的，溝底插滿竹簽，竹簽上抹了“御膳房”囤了半個月的臭韭菜汁，扎不死你也熏個半死。李松折兵七成，狼狽回城，城門再沒敢全開。
初四夜，樊崇點兵：先鋒仍推“牛背天子”。理由充足——陛下目標小、氣味大，敵軍聞臭遠避，可保我軍銳氣。劉盆子苦著臉把老黃耳尖的紅綢系成死結，小聲嘀咕：“老黃，今日若立功，朕封你做‘鎮國公’，食邑千畝良田，全是苜蓿。”老黃似懂非懂，甩甩尾巴，當場賜他糞蛋兩枚，以壯行色。
二更，長安東門吊橋“嘎吱”放下一半——內應楊寶，原更始帝侍中，早被綠帽謠言嚇破膽，趁夜砍斷吊橋索，城門洞開。赤眉軍一擁而入，火把如龍。劉盆子騎牛當先，老遠看去，像一條火龍鼻尖上頂著顆黑芝麻。
進城第一步，老黃在青石板上打滑，四蹄劈叉，天子仰面朝天滑進城門洞。守兵舉火照見，驚呼：“城門自送屁股？妖術！”嘩然四散，赤眉兵不戰而屈人，歡聲雷動：“陛下以臀開路，長安懾服！”
長安拿下，諸將直奔未央宮。金鑾殿上，更始帝早跑沒了，龍案翻倒，玉璽滾在墻角，缺了一角，像被誰當核桃鉗過。劉盆子被扶上御座，屁股剛沾墊褥，“噗”一聲龍椅漏灰——更始帝走時順手抽走坐墊里的金砂，給你留個洞。
樊崇大手一揮：“傳膳！讓天子嘗嘗長安味！”御膳房太監跑的跑、躲的躲，只剩一個老宦官高吉，抱鍋死守。高吉顫巍巍呈上唯一成品：珍珠翡翠韭菜粥。所謂“珍珠”，是隔夜小米粥結成的小疙瘩；“翡翠”，御花園割的嫩苜蓿；韭菜照舊，避無可避。
劉盆子餓得前胸貼后背，接過金碗（缺了邊，劃嘴），一口下去，硌牙，吐出一粒金砂——原來更始帝連米里都摻金子，跑都跑得這么奢侈。樊崇大笑：“陛下好口福！一口吃出軍餉！”劉盆子苦笑：“朕倒想拿這金砂換碗純米粥。”高吉趴地磕頭：“陛下真仁主，老奴這就去御花園再割兩把‘翡翠’！”
夜深，諸將瓜分更始帝后宮，吵得面紅耳赤。徐宣提議：“天子優先，先讓陛下選寢殿，省得說我赤眉沒規矩。”眾人齊聲稱善，把劉盆子推到昭陽殿。
殿門一開，錦帷委地，香爐倒翻，更始帝跑得匆忙，連寵妃的繡花鞋都丟一只。劉盆子彎腰拾鞋，忽聽“吱吱”亂叫——數十只倉鼠從鞋窩里竄出，原來更始帝平日喜養寵鼠，城破無人喂，集體啃金線、刨錦被，把龍床當成大別墅。</p>