劉盆子癱坐榻沿，倉鼠毫不認生，跳上他膝蓋排隊蹲好，小眼睛炯炯有神，像在等開飯。老黃被拴在殿外，聞見草料香，伸長脖子啃窗幔，一時間“吱——嘶”聲此起彼伏，交響樂一般。
劉盆子嘆口氣，把倉鼠攏進袖子：“也罷，朕在軍中只有你們不逼朕吃韭菜。”脫下外袍當鼠窩，自己合衣躺在光板床上。剛閉眼，聽窗外樊崇與諸將劃拳：“哥倆好，八匹馬，誰輸誰洗明天老黃的屁股！”拳聲震天，錦帳掉灰。
次日卯時，書記官捧來玉璽請天子用印。玉璽缺角處被更始帝砸得鋒利如刀，劉盆子捧它如捧刺猬。書記官遞上第一道敕令：犒軍三日，大酺。劉盆子哆嗦著往朱砂里按，“咔嚓”一聲，玉璽滑落，當場砸裂書案，缺角更深。
樊崇心疼得直抽抽：“陛下，您輕點！這角再缺下去，傳國璽變傳國刀！”劉盆子尷尬：“朕手滑……要不，拿它當核桃夾？”徐宣眼珠一轉：“好主意！日后陛下每發一敕，先砸一核桃，寓‘以印開腦’，將士吃了補腦，更能殺敵！”于是，金鑾殿上出現奇景：天子先砸核桃，再蓋國璽，咔咔聲里，赤眉諸將排隊領核桃，邊嚼邊呼“萬歲”，滿殿碎殼，踩上去如踏雪地。
三日大酺，赤眉軍胡吃海塞，長安酒價一日三漲。論功行賞，樊崇自封“建世第一功臣”，徐宣“丞相兼韭菜使”，輪到劉盆子，他唯一的要求：“封老黃。”
眾將哄堂大笑，樊崇卻爽快：“準！老黃馱主陷陣，功勛卓著，即日封鎮國公，賜第未央廄，月給苜蓿三石，黑豆一斗，黃金馬槽一口！”老黃不懂人事，只見眾人朝它跪拜，嚇得當眾又拉又尿，黃金馬槽當場變色。劉盆子掩面：“鎮國公，注意儀態！”
大酺第三日，庫存見底，軍心浮動。劉盆子半夜被老黃拱醒，聽它肚子咕嚕，忽想起更始帝曾指給他看過太倉方向。少年貪嘴加憐憫，索性騎牛摸黑前去。
太倉守兵已跑，只剩鐵鎖。劉盆子用玉璽缺角撬鎖，咔嚓打開，米香撲鼻。他大喜，解下衣袍當口袋，裝了滿滿兩兜，回程卻迷路，誤闖兵部武庫，踩中機括，“咣”一聲掉進箭箱，頓時萬箭齊發，直射屋頂。守夜赤眉兵聞聲趕來，只見天子半身埋在箭垛里，雙手高舉糙米，高呼：“朕找到糧了！”
次日，武庫拾得“天子箭”無數，箭桿濕答答沾滿米漿。徐宣靈機一動：“此乃‘御米箭’，射出去自帶干糧，敵軍久餓必搶食，我軍可趁亂破之！”于是全軍推廣，每人發十支“御米箭”，劉盆子無意間又立“大功”，被載入“建世起居注”，書曰：“帝夜行太倉，以袍裹糧，身陷箭室而色不變，真社稷主也。”
第四夜，暴雨。昭陽殿年久失修，漏雨如注。劉盆子把倉鼠裝進帽子，與老黃擠在龍床一角，仍被淋成落湯雞。他舉玉璽接水，叮咚作響，隨口哼起放牛歌：
“南山坡，青草多，騎牛牛，唱牛牛……”
歌聲穿過金鑾殿，穿過長廊飛檐，穿過長安沉沉夜色。城里燈火星星點點，有人狂歡，有人哭泣，有人正把更始帝留下的龍袍改成馬甲，準備明日投奔新主。
雨幕里，劉盆子望著玉璽里越積越多的雨水，忽然想起老家一句話：
“水漲牛高，草旺人笑。”
可如今水漲了，牛卻封了“鎮國公”，人坐在金殿，卻連碗熱粥都喝不踏實。
他嘆了口氣，把接滿的“玉璽水杯”遞到老黃嘴邊：“鎮國公，先喝，明日……還不知道要不要搬家。”
老黃舌頭一卷，水聲咕咚。
殿外，雨更大，瓦片“噼啪”落地，像無數細小的鼓點，為這座剛易手的帝都，敲下一曲荒唐又真實的節拍。