【凜冽的寒風依舊肆虐著京城。戶部糧倉前，饑民們排著望不到盡頭的長隊，面黃肌瘦的臉上滿是絕望。糧倉內，官員們對著空空如也的糧囤唉聲嘆氣，新收的糧食因運河冰封、官道積雪，仍滯留在千里之外的江南。】
【乾清宮內，朱由檢來回踱步，案頭擺滿了各地關于糧荒的奏報。\"報——\"一名太監急匆匆闖入，\"啟稟陛下，城外饑民已開始搶奪粥棚，局勢恐將失控！\"朱由檢猛地轉身，眼中布滿血絲：\"朕的大明，難道要亡于這區區糧食？\"】
【次日早朝，奉天殿氣氛凝重如鉛。朱由檢將米價暴漲的奏折狠狠摔在龍案上，奏折滑落在地，驚起滿殿寂靜：\"看看！去年江南豐收，如今京城米價卻漲至百錢一斗！百姓食不果腹，你們就拿不出半點辦法？\"】
【內閣首輔洪承疇整了整官袍，上前躬身：\"陛下息怒。如今寒冬臘月，水陸運輸皆停，此乃天災。唯有等開春后，漕運恢復，方可緩解糧荒。\"】
【\"等？\"朱由檢怒目圓睜，\"等到開春，百姓都要餓死了！去年增設漕船、廣備車馬，結果如何？還不是被一場風雪堵在了半路！\"】
【刑部尚書喬允升小心翼翼地出列：\"陛下，要不先開倉放糧，解燃眉之急？\"】
【\"倉里哪還有糧！\"朱由檢猛地拍案，震得案上的玉璽都微微晃動，\"朕要的是一勞永逸之策，不是拆東墻補西墻！\"】
【殿內鴉雀無聲，眾大臣紛紛低頭，不敢言語。這時，工部侍郎宋應星捧著《夢溪筆談》，猶豫再三后邁出一步：\"陛下，臣曾研讀古籍，見古人有挖掘地下甬道運送物資的記載。若能改良，在地下修建運糧隧道，或許可不受天氣影響，保證糧食隨時運達。只是……這工程極為浩大，需解決通風、承重、挖掘技術等諸多難題，且尚無先例可循。\"】
【\"沒有先例，就由朕來創造先例！\"朱由檢握緊拳頭，\"即日起成立'地龍監'，朕要在地下挖出一條貫通南北的運糧通道！三個月內，必須看到試驗段！\"】
【地龍監設在京城南郊一處開闊之地。寒風中，工匠們圍在朱由檢繪制的圖紙前，竊竊私語。老石匠劉鐵錘吐了口唾沫，用力敲了敲圖紙：\"挖地道？這不是胡鬧嘛！地下黑咕隆咚，萬一塌了，多少人得埋進去？我干了一輩子石匠，從沒聽過這種荒唐事兒！\"】
【年輕的陶工張二狗卻湊上前，眼睛發亮：\"師傅，您看這圖，要是用陶管加固，說不定能行！我燒了十年陶，知道怎么讓陶管更結實。\"】
【傳教士湯若望推了推眼鏡，神色嚴肅：\"地下挖掘需精確測量，土質、濕度都會影響工程。稍有偏差，隧道就會錯位，后果不堪設想。\"】
【首次試驗開始，工匠們在黃土層小心翼翼地挖掘。二十丈的隧道初具雛形時，朱由檢親臨現場。當第一輛運糧車駛入隧道，頂部突然傳來\"咔嚓\"一聲脆響，泥土簌簌掉落。】
【\"快停下！\"朱由檢臉色煞白。宋應星趴在地上仔細查看，冷汗瞬間濕透后背：\"陛下，土質松軟，承重不足，陶管也出現裂縫。這樣下去，隧道遲早會塌。\"】
【\"限你們十日，必須想出解決辦法！\"朱由檢甩袖而去，留下滿臉愁容的工匠們。】
【第二次試驗，隧道改用磚石加固。然而，挖掘到三十丈時，突然涌出大量地下水，轉眼間淹沒了施工現場。工匠們驚慌失措，尖叫著向外逃竄。】