【“大汗，大明的蒸汽學堂的確能讓我們掌握技術，但他們要求開放絲綢商道，這會損害我們的利益！”大臣們吵作一團。波斯使者突然呈上一份密報：“大明已與奧斯曼帝國接觸，若我們拒絕合作……”
波斯大汗猛地拍案：“備馬！本王要親自去大明，會一會這位傳奇的皇帝！”】
【三個月后，波斯使團抵達紫禁城。】
【金碧輝煌的太和殿內，波斯大汗盯著殿外轟鳴的蒸汽吊車，眼中滿是震驚。“陛下，您的這些‘鐵怪物’，當真能改變世界？”他問。
朱由檢親手遞上一杯冰鎮酸梅湯：“大汗可知，蒸汽機不僅能碾米紡織，還能開礦挖渠、驅動戰船。若波斯與大明聯手……”他展開一幅商路圖，“從波斯灣到地中海，將都是我們的商船！”】
【波斯大汗摩挲著圖上的路線，突然笑道：“好！本王同意開放商道，但大明必須保證，優先向波斯提供最新的蒸汽技術！”】
【當波斯使團滿載而歸時，英吉利使者也再次求見。】
【“陛下，我們愿用北美殖民地的煤礦，交換蒸汽煉鋼技術。”英吉利使臣鞠躬道。朱由檢把玩著一枚精鋼打造的棋子，慢條斯理地說：“技術可以給，但有三個條件：第一，大明商船可自由進出英吉利港口；第二，共享北美殖民地的勘探權；第三……”他目光如鷹，“英吉利需承諾，永不將技術賣給葡萄牙。”】
【使臣瞳孔微縮：“陛下的條件……”“若不同意，”朱由檢打斷他，“沈卿，把我們與法蘭西的合作意向書拿給這位先生看看。”】
【深夜，沈明軒站在船頭，望著遠處蒸汽戰船的燈火。】
【“大人，波斯的第一批鐵礦石已經裝船。”阿柱跑來匯報。沈明軒點點頭，將一封密信塞進竹筒：“送給陛下，告訴他，蒸汽時代的序幕，已經拉開了。”】
……
洪武位面
朱元璋用放大鏡反復查看蒸汽碾米機圖紙，突然將茶盞重重一擱：\"徐達，這鐵疙瘩看著比火銃還精巧，你覺得能成？\"徐達蹲下身，手指沿著齒輪紋路比劃：\"陛下，軍器局能鍛造零件，但這'蒸汽動力'的原理......\"
劉伯溫推了推老花鏡，展開《天工開物》補遺：\"臣查過，古法'走馬燈'與這原理相通，或許可從旋轉機關入手。\"常遇春撓著脖子大笑：\"管他什么原理！能省人力就是好東西！俺那屯田的兵卒，可算能喘口氣了。\"
朱元璋敲了敲圖紙上的鍋爐標記：\"傳令沈明軒，先造十臺在應天試用。\"他轉頭吩咐李善長：\"讓稅關給蒸汽機零件免稅，別讓匠人虧本。\"
永樂位面