【半年后，鄭和寶船的后裔載著蒸汽艦隊啟航。】
【“沈大人，英吉利使者堵在城門口，說愿用殖民地礦山換煉鋼技術。”啟航前夜，阿柱舉著火把匆匆趕來。沈明軒望著港口林立的蒸汽起重機，突然問：“你還記得第一次見到蒸汽機時，怎么說的？”】
【阿柱撓撓頭：“我說這鐵疙瘩要是能跑，我就……”“現在它們不僅能跑，還跑到了大洋彼岸。”沈明軒輕笑，將一封密信塞進竹筒，“把這個帶給湯若望神父——歐洲工坊的最新圖紙，該讓工部的人開開眼了。”】
【當第一縷陽光照亮船帆，蒸汽機的轟鳴與海鷗的鳴叫交織成曲。甲板上，波斯學徒正纏著大明工匠詢問鍋爐參數，暹羅商人則在計算新榨糖機的收益。遠處，葡萄牙商船升起白旗，佩雷拉站在船頭高喊：“沈！我們談談合作！”】
【當沈明軒的蒸汽艦隊準備啟航時，紫禁城乾清宮內燭火通明。】
【“陛下，英吉利使者愿以殖民地礦山換取煉鋼技術，暹羅已訂購百臺蒸汽榨糖機，但波斯仍對技術轉讓心存疑慮。”沈明軒展開一卷泛黃的世界輿圖，上面密密麻麻標注著貿易據點。】
朱由檢指尖輕點波斯灣的位置，目光如炬：“波斯扼守東西方商路咽喉，他們想要工匠卻拒售技術，分明是想獨占蒸汽紅利。沈卿，你說該如何破局？”
沈明軒剛要開口，湯若望突然從陰影中走出：“陛下，歐洲諸國對大明蒸汽機虎視眈眈，葡萄牙人甚至揚言要組建艦隊搶奪技術。”
“搶奪？”朱由檢冷笑一聲，“傳旨工部，即刻研發‘蒸汽戰船’。告訴那些紅毛番，想要技術，先過了大明水師這一關！”
【半月后，應天府造船廠濃煙滾滾。】
【“陛下，這是改良后的蒸汽戰船圖紙。”工部侍郎擦著額頭的汗水，展開卷軸，“以雙鍋爐驅動螺旋槳，航速比傳統帆船快三倍！”朱由檢盯著圖紙上旋轉的葉輪，突然問：“若戰船遭遇逆風逆水，能保證持續作戰嗎？”
現場一片寂靜。沈明軒上前一步：“臣建議在船上增設煤炭儲備艙，并研發小型蒸汽發電機，為火器提供持續動力。”朱由檢滿意地點頭：“好！命你督辦此事，三個月內造出首艘戰船！”】
【消息傳到歐洲，威尼斯商人坐不住了。】
【“大人，大明的蒸汽商船已壟斷香料貿易，我們的槳帆船根本追不上！”商會代表焦急地匯報。威尼斯總督盯著墻上的大明蒸汽機畫像，咬牙道：“派間諜，不惜一切代價竊取技術！”】
【然而，他們的計劃剛實施就落了空。當威尼斯間諜潛入應天府工坊時，卻發現所有核心部件都被鎖在刻有龍紋的銅箱中，箱外站著手持火銃的錦衣衛。】
“想要技術？”沈明軒把玩著銅鑰匙，似笑非笑，“請威尼斯總督親自來大明談。”】
【與此同時，波斯王宮內的爭論已進入白熱化。】