【應天府工部衙門內，蒸汽動力紡織機的轟鳴聲與工匠們的爭論聲交織在一起。沈明軒盯著桌上一堆零件，眉頭緊鎖——如何讓蒸汽技術應用在更多領域？這時，一位年輕匠人匆匆跑來：“大人，陛下宣召，說有要緊事商議！”】
【乾清宮內，朱由檢正對著一幅水利圖沉思，見沈明軒進來，立刻指著圖道：“朕聽聞江南水患頻發，傳統水車效率太低，能否用蒸汽技術改良？”沈明軒眼睛一亮：“陛下圣明！臣即刻召集工匠，定能造出更強大的排水器械！”】
【三日后，秦淮河畔。工部的匠人們圍著一臺巨大的鐵制機械忙碌著，這是他們連夜趕制的蒸汽排水泵。老周師傅一邊調試管道，一邊嘟囔：“這玩意兒看著嚇人，真能比得過老祖宗的水車？”沈明軒笑著拍拍他的肩膀：“師傅，咱們就讓它露兩手！”】
【隨著蒸汽閥門打開，機械發出震耳欲聾的轟鳴，巨大的葉輪飛速旋轉，河水被源源不斷地抽向高處。圍觀的百姓發出陣陣驚呼：“乖乖，這比十架水車還厲害！”正在此時，一個書生模樣的人擠進來：“大人，學生有個想法！既然能排水，能否改造一下用來灌溉？”沈明軒眼前一亮：“好主意！就由你來協助設計！”】
【然而，新的問題接踵而至。】
【“沈大人！揚州知府急報，新造的蒸汽排水泵在鹽堿地使用后，零件腐蝕嚴重！”一名信使滿頭大汗地闖進來。沈明軒皺著眉頭查看損壞的零件，突然想起什么：“湯若望神父！您曾說西洋有抗腐蝕的金屬處理方法，能否一試？”】
【湯若望推了推眼鏡：“可以嘗試用鍍鋅工藝，但需要大量鋅礦石。”朱由檢當即下令：“傳旨，全力尋找鋅礦，務必解決這個難題！”】
【與此同時，應天府的街頭出現了新鮮玩意兒——蒸汽動力的街頭小吃車。】
【“快來嘗啊！蒸汽爆栗子，又香又脆！”小販王二大聲吆喝著。他的小吃車由小型蒸汽鍋爐驅動，轉動的鐵鍋內，栗子在熱氣中翻滾。一位老婦人好奇地湊過來：“這玩意兒不會爆炸吧？”王二得意地說：“您放心！這是工部改良過的安全裝置，比灶臺還穩當！”】
【消息傳到宮里，朱由檢饒有興趣地對沈明軒說：“民間的創造力不容小覷。朕聽說還有蒸汽動力的理發師座椅，能自動旋轉？”沈明軒笑道：“正是！陛下，百姓們還提議制造蒸汽動力的轎子，方便出行。”】
【說干就干，工部的工匠們投入到新的研發中。】
【“這座椅的平衡太難控制了！”工匠們圍著一臺搖晃不止的蒸汽轎子發愁。這時，一個小女孩從人群中鉆出來：“大人們，我蕩秋千的時候，重心低就很穩，這個轎子能不能也這樣設計？”沈明軒蹲下身，認真地看著小女孩：“小姑娘，你真是個天才！就按你說的改！”】
【經過改良的蒸汽轎子終于面世，不僅平穩舒適，還能調節速度。當朱由檢親自乘坐體驗時，贊不絕口：“坐著它巡游京城，倒也別有一番風味！”】
【然而，隨著蒸汽技術的廣泛應用，新的矛盾也出現了。】
【“沈大人！馬夫行會聯名上書，說蒸汽轎子搶了他們的生意！”書吏遞上厚厚的請愿書。沈明軒看著上面密密麻麻的簽名，陷入沉思。這時，湯若望提議：“或許可以讓馬夫轉行，學習操作蒸汽交通工具，這樣既能解決就業，又能推廣新技術。”】
【朱由檢采納了這個建議，下旨設立“蒸汽技術學堂”，免費培訓蒸汽器械的操作和維修技術。很快，第一批“蒸汽轎夫”順利結業，他們穿著統一的制服，駕駛著嶄新的蒸汽轎子穿梭在京城的大街小巷。】