【“明國皇帝，您的要求太過苛刻！”英女王特使將羊皮契約摔在桌上，“開放所有港口？交出殖民地礦權？這與亡國何異！”朱由檢輕笑一聲，從袖中取出枚小巧的蒸汽火槍，扳機扣動的剎那，墻面轟然炸開焦黑彈孔。】
【“去年在英吉利海峽，你們見識過‘天樞號’的威力。”他將火槍抵在特使喉間，“若不想倫敦變成廢墟，就勸女王簽下契約。還有——”火槍突然轉向天花板，機械齒輪咬合聲中，數十臺明軍蒸汽機甲破墻而入，“把暗中資助海盜的荷蘭商人名單交出來。”】
【當歐洲各國被迫簽署《蒸汽霸權協定》時，印度洋上的戰火卻愈演愈烈。】
【“大人！荷蘭海盜改裝了蒸汽飛翼船，能從空中投擲炸彈！”阿柱舉著破損的船帆沖進指揮艙。沈明軒盯著帆布上焦黑的爪痕，突然想起什么：“快！聯系工部火器局，把對付熱氣球的‘蒸汽電網’搬上船！”】
【三日后，斯里蘭卡海域。】
【荷蘭飛翼船群如黑色蝙蝠掠過明軍艦隊，投下的炸彈在海面炸起沖天水柱。就在海盜歡呼時，明軍戰艦突然升起銀藍色的蒸汽電網，電流噼啪作響。飛翼船的帆布瞬間被電流點燃，失控墜落的海盜船砸向自家艦隊。】
【“卑鄙的東方人！”荷蘭海盜頭子咆哮著啟動備用蒸汽引擎，卻發現燃料艙不知何時被替換成海水——竟是明軍錦衣衛扮成商人潛入補給港所為。】
【然而，真正的危機來自陸地。】
【“陛下！奧斯曼帝國聯合波斯，在陸上封鎖了絲綢之路！”急報傳入正在巴黎觀禮的朱由檢耳中。他盯著凡爾賽宮的蒸汽噴泉，突然問：“沈卿，我們的蒸汽火車最遠能開到哪里？”】
【“若打通小亞細亞，可直達地中海。”沈明軒展開青銅制世界地圖，“但途中山脈阻隔，需開鑿超長隧道。”朱由檢將蒸汽懷表按在地圖上，表蓋展開成微型掘進機模型：“那就讓奧斯曼看看，大明的蒸汽不僅能跨海，更能穿山。”】
【半年后，安納托利亞高原傳來轟鳴。】
【“報告蘇丹！明軍的‘地龍號’蒸汽掘進機每日推進百丈！”奧斯曼士兵顫抖著匯報。蘇丹望著沙盤上不斷逼近的紅色標記，突然抓起權杖：“集結駱駝騎兵，毀掉他們的蒸汽鍋爐！”】
【然而，當騎兵靠近時，掘進機群突然變形——頂部升起蒸汽炮臺，履帶展開成防御工事。更驚人的是，明軍從地底鉆出蒸汽機甲，胸口噴射的火焰將沙漠燒成焦土。】
【“這是巫術！”奧斯曼士兵驚恐逃竄。沈明軒擦拭著機甲上的沙塵，對傳令兵道：“告訴陛下，蒸汽之路，已通地中海。”】
【崇禎五十一年元旦，全球首個蒸汽聯盟在應天府成立。】
【“朕宣布，凡遵守《蒸汽公約》之國，可共享最新技術。”朱由檢站在蒸汽鐘樓上，背后是能自動演奏《霓裳羽衣曲》的巨型機械裝置。歐洲、亞洲、非洲的使臣們仰頭望著空中盤旋的蒸汽飛艇，眼神中既有敬畏，又有渴望。】
【沈明軒捧著新繪制的世界貿易圖上前：“陛下，英吉利愿用北美鐵路權換蒸汽煉鋼技術，法蘭西想用葡萄酒莊園換蒸汽釀酒設備……”】
【“告訴他們，”朱由檢望向遠方正在建造的蒸汽空艇港，“大明的技術，永遠只給懂得敬畏與合作的人。”】</p>