【崇禎五十二年驚蟄，工部直屬的“天工閣”內，齒輪咬合聲與蒸汽噴發聲交織成詭異的韻律。沈明軒盯著操作臺中央的青銅匣，匣蓋縫隙中滲出的白霧正凝結成雪花狀冰晶。】
【“這是湯若望神父說的‘制冷蒸汽’？”老周師傅顫巍巍地伸手觸碰，指尖剛觸及白霧便迅速縮回，“好家伙！比北極的風還刺骨！”】
【話音未落，阿柱撞開雕花木門，懷里的羊皮卷散落一地：“大人！威尼斯商人用玻璃容器裝著‘冷氣’在波斯販賣，價格比香料還貴十倍！”】
【沈明軒彎腰拾起圖紙，圖紙邊角的齒輪紋路與青銅匣如出一轍：“果然是間諜所為。傳旨：啟動‘玄霜計劃’，這次要讓大明的制冷技術，凍住整個世界的野心。”】
【三日后，乾清宮偏殿。】
【朱由檢把玩著新制的冰紋琉璃杯，杯中懸浮的冰塊竟在常溫下保持不化。“沈卿，這‘永凍冰’當真能保存三日？”皇帝的指尖劃過杯壁凝結的水珠。】
【“陛下請看。”沈明軒轉動杯底的微型蒸汽閥，杯身突然嗡鳴，冰塊表面泛起細密的藍光，“內置的蒸汽冷凝循環裝置，能將周圍熱量轉化為動力，理論上可永久維持低溫。”】
【“好！”朱由檢將杯子重重拍在案上，“命你用此技術改造糧倉，朕要讓江南的稻米，寒冬也能運到塞北！”】
【應天府碼頭，一場鬧劇正在上演。】
【“這鐵疙瘩能載人上天？”圍觀百姓指著廣場中央的蒸汽飛車哄笑。飛車主體如倒扣的青銅鼎，八組螺旋槳在蒸汽驅動下瘋狂旋轉，震得地面塵土飛揚。】
【駕駛者是工部最年輕的匠人陸子明，他抹了把臉上的油漬，沖人群喊道：“看好了！”隨著閥門全開，飛車轟然離地，卻在三丈高處劇烈震顫，螺旋槳葉片突然崩裂。】
【“快跳傘！”沈明軒的喊聲被風聲撕碎。陸子明扯動腰間的蒸汽拉環，背后彈出絲綢傘面，傘骨間纏繞的蒸汽管道噴出緩沖氣流，助他平穩落地。】
【“大人，問題出在葉片材質。”陸子明遞上斷裂的青銅碎片，“承受不住高速旋轉的離心力。”】
【沈明軒望著天邊掠過的蒸汽飛艇，突然問：“若用冰裂紋瓷器的韌性，結合合金鋼的強度……”】
【“可試制復合材質！”陸子明眼睛發亮，“但需要窯爐持續千度高溫，普通蒸汽鍋爐根本不夠！”】
【消息傳到紫禁城，朱由檢連夜召見工部眾人。】
【“不就是更高的溫度？”皇帝指著御案上的蒸汽自鳴鐘，“把二十臺鍋爐串聯，用蒸汽渦輪加壓！若還不夠——”他扯開龍袍袖口，露出小臂上的機械義肢，“朕這只手的關節處，藏著當年鄭和寶船上的隕鐵，拿去熔煉！”】
【三個月后，新型蒸汽飛車試飛。】
【“升！”陸子明操控著鑲嵌玉石的操縱桿，飛車如離弦之箭直沖云霄。當高度突破五里時，艙內氣壓驟降，儀表盤的汞柱劇烈晃動。】