【話未說完，老者突然抓住沈明軒的手腕，渾濁的眼眶涌出淚水：\"我......我看到光暈了！\"圍觀的工匠們爆發出歡呼，卻被突然闖入的阿柱打斷：\"大人！法蘭西使團帶著會'說話'的機械夜鶯求見，說要換明目儀技術！\"】
【乾清宮內，鎏金燭臺將法蘭西使者呈上的機械夜鶯照得流光溢彩。這只由精鋼與琺瑯制成的夜鶯正用標準官話吟誦唐詩，尾羽隨詩句開合，啼鳴時還會吐出裊裊白霧。】
【\"陛下，這是我們最杰出的匠師之作。\"使者傲慢地揚起下巴，\"只要您......\"】
【\"沈卿，把咱們的新玩意兒拿出來。\"朱由檢轉動著機械義肢上的寶石旋鈕，眼中閃過戲謔。沈明軒輕拍手掌，兩名宦官推出覆蓋紅綢的長案，掀開剎那，滿殿皆驚——數十只陶瓷蝴蝶振翅欲飛，翅膀上的紋路竟組成動態的《清明上河圖》。】
【\"此乃'聽瓷'。\"沈明軒將瓷蝶放在使者掌心，\"通過蒸汽共振，能將文字、畫面甚至聲音封存其中。\"話音未落，瓷蝶突然發出清脆童聲：\"法蘭西使者，你的機械夜鶯，不過是精巧玩具罷了。\"】
【與此同時，天工閣的地下工坊正進行著更驚人的實驗。】
【\"加大蒸汽壓力！\"陸子明盯著浸泡在藥液中的機械耳蝸，細密的蒸汽管道如同血管般纏繞在仿生骨膜上。聾人患者陳阿水戴著青銅耳罩，手指突然劇烈顫抖：\"我......我聽見齒輪轉動的聲音了！\"】
【歡呼瞬間被刺耳的警報聲撕裂。了望塔傳來急報：\"東南海面發現不明蒸汽船，船帆繪有詭異的機械章魚圖騰！\"】
【三日后，泉州港戒備森嚴。】
【當那艘通體漆黑的蒸汽船緩緩靠岸，船頭的機械章魚突然睜開紅寶石眼睛，八只觸手噴射出帶著熒光的霧氣。沈明軒舉著蒸汽防護盾沖上前，卻見艙門打開，走出個銀發碧眼的少女，懷里抱著臺不斷冒黑煙的儀器。】
【\"我是來自極北之地的機械先知。\"少女將儀器放在甲板上，齒輪轉動間，竟投影出大明疆域的立體沙盤，某些區域正閃爍著不祥的紅光，\"蒸汽之力正在失衡，這些地方即將......\"】
【話未說完，儀器突然爆炸，少女在火光中塞給沈明軒枚刻有北極星的青銅鑰匙：\"去冰原深處，那里藏著蒸汽文明的......\"】
【消息傳入紫禁城，朱由檢捏著變形的青銅鑰匙，目光掃過世界輿圖上的紅點：\"沈卿，立刻組建北極科考隊。記住——\"他撫摸著案頭的蒸汽心臟模型，\"無論前方是機遇還是危機，大明的蒸汽探索，絕不能停。\"】
【夜色中，新造的蒸汽破冰船鳴響汽笛，船頭的龍形雕刻在探照燈下栩栩如生。這場始于大明的蒸汽革命，正朝著未知的極地與更深的科技領域，展開前所未有的冒險。】
……
洪武位面
朱元璋用放大鏡細看蒸汽制冷圖紙，抬頭問徐達：\"這鐵箱子真能把水凍成冰？\"徐達翻開工部測算：\"陛下，軍器局試過，十次成了七次。但需要大量銅材。\"
劉伯溫推了推圓框眼鏡，展開律法草案：\"建議設立'冰政司'，民間制冰需官府許可。\"常遇春撓頭笑：\"要是把這玩意兒裝戰車上，夏天行軍能少中暑一半！\"
朱元璋點頭：\"先造二十臺給糧倉用。告訴沈明軒，暹羅想用香料換技術，得拿紅寶石礦契來。\"