楊嗣昌還馬不停蹄地趕往周邊沿海城鎮，與當地官員商討聯防事宜。他對眾人說道：“‘暗影盟’與海盜勾結，沿海各地皆面臨威脅。我們必須團結一心，建立聯防機制。一旦發現海盜船只，立即燃起烽火示警，各地水師相互支援，共同御敵。”
各地官員紛紛響應：“楊大人放心，我等定會緊密配合。”
孫傳庭在北方邊境軍營，再次確認進攻計劃。他對將領們說道：“此次進攻，我們兵分三路。先鋒部隊負責清除據點后方小路的陷阱，為主力部隊開辟道路；主力部隊隨后迅速通過小路，突襲據點；另一支佯攻部隊在正面制造聲勢，吸引敵人注意力。大家務必嚴格按照計劃行動，不得有誤。”
將領們齊聲高呼：“愿為大帥效命，蕩平‘暗影盟’！”
然而，就在各方準備行動之時，意外發生了。洪承疇安排的排查人員在京城一處偏僻小巷發現了幾具尸體，經辨認，正是之前負責調查張貼告示的士兵。洪承疇得知后，眉頭緊皺，意識到“暗影盟”察覺到了危險，開始殺人滅口。
洪承疇立刻進宮向朱由檢奏報：“陛下，情況不妙。負責調查的士兵慘遭殺害，‘暗影盟’必定已有所警覺。臣擔心排查行動會更加困難，京城局勢恐進一步惡化。”
朱由檢神色嚴峻，說道：“這個‘暗影盟’實在狡猾。洪愛卿，加強排查人員的保護，改變排查策略，暗中調查，避免打草驚蛇。同時，加大對百姓舉報線索的收集和分析，或許能從其他方面找到突破口。”
洪承疇領命而去，重新調整排查策略。他挑選了一批身手敏捷、經驗豐富的暗探，秘密展開調查。同時，對百姓舉報的線索進行仔細梳理，希望能從中找到“暗影盟”在京城的巢穴。
在沿海，楊嗣昌派出的水師小隊準備趁夜突襲海盜船只。然而，當水師小隊接近情報中的海域時，卻發現那里空無一人。水師將領意識到情報可能有誤，立刻下令撤退。但就在此時，四周突然出現了大量海盜船只，將水師小隊團團圍住。
水師將領心中一驚，迅速指揮作戰：“兄弟們，不要慌亂，結陣迎敵！”
雙方展開了激烈的海戰。海盜船只眾多，且熟悉這片海域，水師小隊陷入了苦戰。楊嗣昌得知水師小隊遭遇埋伏后，心急如焚，立刻派遣增援部隊前往救援。
楊嗣昌對增援部隊將領說道：“務必盡快趕到，救出被困水師。同時，查明海盜的真實意圖，他們為何設下埋伏，是否改變了進攻計劃。”
在北方邊境，孫傳庭正準備按計劃發動進攻，斥候突然來報：“大帥，‘暗影盟’據點的防御突然加強，似乎察覺到了我們的行動。”
孫傳庭眉頭一皺，思索片刻后說道：“先暫停進攻，密切觀察他們的動向。看來‘暗影盟’在沿海設下埋伏的同時，也加強了北方據點的防御。他們的行動如此迅速，背后或許有更復雜的謀劃。”
孫傳庭一邊等待斥候的進一步消息，一邊重新審視進攻計劃，思考如何應對“暗影盟”的變化。
朱由檢得知沿海和北方邊境的變故后，心急如焚。他再次將洪承疇、楊嗣昌和孫傳庭召至宮中。