三人領命：“臣遵旨！”
就在他們準備商討下一步追查計劃時，宮外傳來消息，邊關急報。有探子來報，北方的勢力似乎有了新的動向，正在集結軍隊，似乎有南下入侵的跡象。
朱由檢心中一驚：“難道是‘黑木堂’勾結的北方勢力？他們想趁朕昏迷之際，攻打京城？”
楊嗣昌說道：“陛下，極有可能。我們必須立刻加強邊關防御，同時加快追查‘黑木堂’，防止他們里應外合。”
洪承疇也說：“陛下，臣建議立刻調派京城周邊的軍隊前往邊關支援，增強邊關的防守力量。”
孫傳庭接著說：“陛下，臣愿前往邊關，親自指揮防御作戰，確保邊關萬無一失。”
朱由檢思索片刻后說：“楊愛卿、洪愛卿，你們繼續在京城追查‘黑木堂’，絕不能讓他們有可乘之機。孫愛卿，你即刻前往邊關，統領邊關將士，抵御北方勢力的入侵。朕等你們的好消息。”
三人齊聲應道：“臣遵旨！”
孫傳庭領命后，立刻收拾行裝，馬不停蹄地趕往邊關。而楊嗣昌和洪承疇則在京城內繼續展開對“黑木堂”的追查。
他們從之前抓獲的散播謠言之人入手，再次進行審訊。然而，這些人似乎早有準備，無論怎么審問，都不肯再多透露一點關于“黑木堂”的信息。
“這群逆賊，嘴還真硬。”楊嗣昌怒道。
洪承疇思索片刻后說：“楊大人，看來我們得換個思路。從‘黑木堂’之前的行動來看，他們與京城內一些勢力有所勾結。我們可以從這些勢力入手，順藤摸瓜，或許能找到‘黑木堂’的線索。”
楊嗣昌點頭：“洪大人所言極是。我們立刻對京城內有嫌疑的勢力展開調查，不放過任何一個細節。”
于是，兩人開始對京城內那些與“黑木堂”可能有關聯的勢力進行暗中調查。他們發現，有一個商會近期活動十分可疑，頻繁與一些不明身份的人往來。
“這個商會很可能與‘黑木堂’有關，我們先派人密切監視他們的一舉一動。”楊嗣昌說道。
就在他們準備進一步行動時，突然接到消息，孫傳庭在前往邊關的途中，又遭遇了襲擊。襲擊者同樣是一群神秘人，孫傳庭帶領士兵奮力抵抗，但不知生死如何。
“什么？孫大人又遇襲了？”楊嗣昌和洪承疇大驚失色。
京城內“黑木堂”的線索剛剛有了眉目，孫傳庭又生死未卜，邊關局勢緊張，北方勢力虎視眈眈。楊嗣昌和洪承疇能否在京城內揪出“黑木堂”與商會勾結的證據？孫傳庭能否平安無事，在邊關抵御住北方勢力的入侵？京城的局勢愈發復雜，一切都陷入了深深的危機之中，讓人憂心忡忡。
楊嗣昌和洪承疇心急如焚，立刻派人去查探孫傳庭的情況。與此同時，他們也沒有放松對可疑商會的監視。
“洪大人，孫大人此次遇襲，會不會又是‘黑木堂’所為？他們難道想先除掉我們幾個，再實施他們的陰謀？”楊嗣昌滿臉憂慮地說道。